Meta wurde zu einer Zahlung von 375 Millionen US-Dollar verurteilt, weil das Unternehmen wissentlich die psychische Gesundheit von Kindern geschädigt und Beweise für die sexuelle Ausbeutung von Kindern auf seinen Social-Media-Plattformen verschleiert hat.
Das Justizministerium von New Mexico verkündete das Urteil am Dienstag, nachdem eine Jury festgestellt hatte, dass die Muttergesellschaft von Facebook gegen staatliches Recht verstoßen hat. Es handelt sich um den ersten Fall, der sich mit der Rolle von Social Media bei der sexuellen Ausbeutung von Kindern und der Schädigung der psychischen Gesundheit befasst.
Das wegweisende Urteil folgt auf einen siebenwöchigen Prozess und geht auf eine verdeckte Ermittlung zurück, die die staatlichen Behörden im Jahr 2023 durchgeführt hatten.
Ermittler richteten gefälschte Konten auf den Social-Media-Plattformen von Meta ein und identifizierten zwei Männer, die, in der Annahme, es handele sich um Minderjährige, versuchten, diese zu sexuellen Handlungen zu zwingen. Beide Verdächtigen wurden später festgenommen.
Der Erklärung zufolge hatten Meta-Mitarbeiter und externe Experten für Kindersicherheit wiederholt Bedenken hinsichtlich solcher Risiken geäußert, doch die meisten Warnungen wurden ignoriert.
Ein ehemaliger Meta-Mitarbeiter sagte, die personalisierten Algorithmen, die die Plattformen des Unternehmens – darunter Facebook, Instagram, WhatsApp und Threads – für gezielte Werbung so effektiv machen, könnten für Pädophile ebenso nützlich sein.
Die Jury stellte 75.000 Verstöße fest und sprach den Opfern eine Entschädigung von 5.000 US-Dollar pro Verstoß zu. Die letzte Klage des Staates gegen Meta, in der dem Unternehmen vorgeworfen wird, eine öffentliche Belästigung verursacht zu haben, die die Gesundheit und Sicherheit der Bevölkerung gefährdet, wird im Mai in einem Gerichtsverfahren ohne Geschworene verhandelt. Die Behörden werden Änderungen an der Plattform fordern, wie zum Beispiel eine Altersüberprüfung und die Entfernung von Sexualstraftätern.
In einem Kommentar zum Urteil sagte ein Sprecher von Meta, das Unternehmen werde Berufung einlegen.
Der Fall ist die zweite große Klage des Jahres 2026 gegen den Tech-Riesen wegen Schädigung von Minderjährigen. Ein weiterer vielbeachteter Prozess läuft derzeit in Los Angeles, wo Familien und Schulen die erste Produkthaftungsklage überhaupt gegen Meta, TikTok und YouTube eingereicht haben und behaupten, die Plattformen seien absichtlich so konzipiert worden, dass sie Kinder süchtig machen und ihre psychische Gesundheit schädigen.
Weltweit sieht sich das Unternehmen zunehmendem regulatorischem Druck ausgesetzt, nachdem es 2022 in Russland als “extremistische Organisation” eingestuft wurde und mit mehreren EU-Maßnahmen konfrontiert ist, darunter eine Kartellstrafe in Höhe von 797 Millionen Euro (940 Millionen US-Dollar) sowie separate Verfahren zu Urheberrecht, Datenschutz und Werbung in ganz Europa.
Die Sorge um die Sicherheit von Kindern im Internet verstärkt den rechtlichen Druck. In den USA sieht sich Meta mit Klagen wegen süchtig machender Funktionen und der Nutzersicherheit konfrontiert, während Länder wie Australien, Dänemark, Frankreich, Spanien, Italien, Slowenien, das Vereinigte Königreich, Indonesien und Malaysia den Zugang zu sozialen Medien für Kinder und Jugendliche einschränken oder Einschränkungen planen.
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