Die polnischen Luftstreitkräfte verfügen nur über rund 40 ausgebildete Piloten für ihre 47 F-16-Kampfjets aus US-Produktion, während der Mindestbedarf bei 70 liegt. Das berichtet die polnische Zeitung Rzeczpospolita unter Berufung auf zwei unabhängige Quellen. Zwar erhält die polnische Armee 2026 mehrere hochmoderne F-35-Kampfjets, die Grundlage der Kampfluftwaffe des Landes bleiben jedoch die 47 F-16-Maschinen.
Wie das Blatt erläutert, müssen nach den Mindestnormen auf ein Kampfflugzeug mindestens 1,5 Piloten kommen, ein Teil der Experten hält sogar einen noch höheren Wert für notwendig. Die Zeitung verweist auf einen drastischen Personalschwund: Noch 2018 waren rund 70 F-16-Piloten im Dienst, und die Planstellen waren zu etwa 90 Prozent besetzt. Inzwischen ist dieser Wert um fast die Hälfte gesunken.
Als einen der Gründe für den Personalmangel nannten die Gesprächspartner der Zeitung Probleme bei der Pilotenausbildung. Nach Angaben einer der Quellen werden in Polen jährlich nur wenige Strahlflugzeugpiloten ausgebildet. Darüber hinaus bricht ein Teil der Flugschüler die Ausbildung vor deren Abschluss ab. Ein anderer Gesprächspartner verwies auf übermäßig strenge medizinische Anforderungen an die Kandidaten. Als zusätzliche Einschränkung nannte die Zeitung die geringe Zahl an Ausbildungsplätzen in den USA. Zudem kostet die Ausbildung eines einzelnen Piloten mehr als 5 Millionen US-Dollar, was den Prozess ineffizient macht, betont die Zeitung.
Verschärft wurde der Personalmangel der Zeitung zufolge auch dadurch, dass ein Teil der erfahrenen F-16-Piloten auf die F-35 umgestiegen ist. Wie Rzeczpospolita unter Berufung auf den polnischen Generalstab berichtet, sollen 24 polnische Piloten eine Ausbildung auf der F-35 in den USA absolvieren. Die Zeitung weist darauf hin, dass mindestens einige dieser Piloten zuvor die F-16 flogen.
2003 unterzeichnete Polen mit den USA ein Abkommen über den Kauf von 48 F-16-Kampfjets für rund 3,5 Milliarden US-Dollar. Die gesamte Lieferung traf zwischen 2006 und 2008 in Polen ein. Am 28. August 2025 stürzte im Raum Radom bei einem Trainingsflug eine F-16 ab.
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