Nestlé hat den CEO Laurent Freixe mit sofortiger Wirkung abgesetzt. Grund für den abrupten Abgang ist eine nicht offengelegte romantische Beziehung zu einer ihm direkt unterstellten Mitarbeiterin.
Der Schritt folgt auf eine interne Untersuchung, die durch externe Prüfer bestätigt wurde. Die involvierte Mitarbeiterin arbeitet inzwischen nicht mehr bei dem Unternehmen.
Freixe, ein Nestlé-Urgestein, war erst vor einem Jahr an die Konzernspitze berufen worden. Zuvor hatte er Mark Schneider abgelöst, dessen achtjährige Amtszeit von enttäuschenden Aktienkursen geprägt war.
Während Freixes einjähriger Führung fiel der Nestlé-Kurs um rund 16 Prozent auf aktuell 75,49 Franken, nachdem er bei Amtsantritt noch bei 91 Franken gestanden hatte. Analysten sehen darin ein Zeichen für das anhaltende Vertrauensproblem bei Investoren, das durch die Affäre noch zusätzlich verschärft wurde.
Der Verwaltungsrat hat Nespresso-Chef Philipp Navratil (48) zum neuen CEO ernannt. Der Schweizer ist seit 2001 bei Nestlé und leitete seit Juli 2024 die Kaffeesparte. Navratil erklärte, er wolle die bestehende Strategie unverändert fortführen, zugleich aber Wachstum und Effizienz beschleunigen.
Verwaltungsratspräsident Paul Bulcke betonte, die Entscheidung sei notwendig gewesen, um die Werte und die Governance des Unternehmens zu wahren.
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Die Entlassung Freixes erfolgt ohne Abgangsentschädigung. Ob und wann sein Sitz im Verwaltungsrat nachbesetzt wird, ist noch offen. Experten wie die Analysten von J.P. Morgan äußern Bedenken, dass der Fortbestand der bisherigen Strategie angesichts der historisch niedrigen Aktienbewertung Investoren überzeugen kann. Andere Analysten sehen in Navratil hingegen einen “gutschweizerischen Kompromiss”, der frischen internen Wind und operative Stabilität bringen könnte.
Nach fast vier Jahren der Turbulenzen an der Konzernspitze steht Nestlé vor einem Generationenwechsel im Management. Neben Navratil wird auch der neue Verwaltungsratspräsident Pablo Isla das Vertrauen der Anleger stärken müssen.
Nestlé steht derzeit unter massivem Druck: Neben internen Governance- und Ethikproblemen, die durch den Affären-Skandal um Ex-CEO Laurent Freixe verschärft wurden, treffen das Unternehmen nun auch die scharfen Handelszölle der Trump-Regierung von bis zu 39 Prozent auf US-Importe.
Dies belastet insbesondere das nordamerikanische Geschäft und trübt die Aussichten für den Aktienkurs erheblich. Hinzu kommen operative Schwierigkeiten: der Cashflow halbiert, Vorräte türmen sich, Schulden steigen. Mit 277.000 Mitarbeitenden und einem globalen Portfolio von über 2.000 Produkten balanciert Nestlé auf einem Pulverfass aus regulatorischem Druck, finanzieller Belastung und wachsendem Investorenmisstrauen.
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