Zwei Piloten sind ums Leben gekommen, nachdem ein Kampfhubschrauber AH-64 Apache der US-Armee in einem Feld in Zentral-Texas abgestürzt und in Flammen aufgegangen ist. Der Absturz löste einen großen Flächenbrand aus und führte zu Evakuierungen in der Umgebung.
Der Hubschrauber, der auf dem Militärstützpunkt Fort Hood stationiert ist, stürzte am Mittwoch gegen 13:35 Uhr Ortszeit in der Nähe von Salado ab, wie die US-Armee und das Büro des Bell County Sheriffs mitteilten. Beide Besatzungsmitglieder an Bord wurden für tot erklärt.
“Er stürzte in ein Feld, und man konnte erkennen, dass es ein heftiger Absturz war”, sagte der Sprecher des Sheriffs, Cliff Coleman, gegenüber Journalisten.
Der Aufprall entfachte einen unkontrollierten Grasbrand, der sich über rund 40 Hektar ausbreitete. Bis 17:00 Uhr Ortszeit war das Feuer nach Angaben des Texas A&M Forest Service zu etwa 45 Prozent eingedämmt. Die Behörden ordneten Evakuierungen in dem Gebiet an, während Feuerwehrleute die Flammen bekämpften.
Aufnahmen vom Unfallort zeigten brennende Trümmer, die über verbranntem Boden verstreut lagen, während Einsatzkräfte die noch schwelenden Feuer löschten.
Am Boden wurden keine Menschen verletzt, und der Hubschrauber traf keine Gebäude oder andere Strukturen, so die örtlichen Behörden.
Der Apache kann bis zu 16 Hellfire-Raketen, 76 Raketen und 1.200 Schuss Munition für seine 30-mm-Kanone tragen. Die US-Armee beschreibt ihre neueste Variante AH-64E als ihren fortschrittlichsten Kampfhubschrauber; die Flotte soll noch Jahrzehnte im Dienst bleiben.
Unklar bleibt, woher der Hubschrauber kam und wohin er unterwegs war.
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