US-Verteidigungsminister Pete Hegseth lobte am Dienstag Südkoreas Pläne zur Erhöhung seiner Militärausgaben. Er erklärte, der asiatische Verbündete werde eine größere Rolle bei der Verteidigung gegen “nordkoreanische Aggressionen” übernehmen, da sich die Verbündeten auf “regionale Notfälle” vorbereiten müssten.
Die Modernisierung der jahrzehntelangen Allianz zwischen den USA und Südkorea ist ein heißes Thema zwischen den beiden Ländern. Offensichtlich wollen die USA, dass Südkorea seine konventionellen Verteidigungskapazitäten ausbaut, damit sich Washington stärker auf China konzentrieren kann.
Nach den jährlichen Sicherheitsgesprächen mit dem südkoreanischen Verteidigungsminister Ahn Gyu-back in Seoul sagte Hegseth gegenüber Reportern, er sei “sehr ermutigt” durch die Zusage Seouls, die Verteidigungsausgaben zu erhöhen und mehr in die eigenen militärischen Fähigkeiten zu investieren. Er sagte, beide Seiten seien sich einig, dass diese Investitionen die Fähigkeit Südkoreas stärken würden, eine konventionelle Abschreckung gegenüber Nordkorea zu gewährleisten.
In einer Rede vor dem Parlament am Dienstag forderte der südkoreanische Präsident Lee Jae-myung die Abgeordneten auf, einer Erhöhung der Verteidigungsausgaben um 8,2 Prozent im nächsten Jahr zuzustimmen. Dies würde seiner Meinung nach dazu beitragen, die Waffensysteme des südkoreanischen Militärs zu modernisieren und dessen Abhängigkeit von den Vereinigten Staaten zu verringern.
Hegseth sagte, das Bündnis zwischen Südkorea und den USA diene in erster Linie dazu, möglichen Provokationen Nordkoreas zu begegnen, man müsse aber auch andere regionale Bedrohungen im Blick behalten.
“Zweifellos würden wir Flexibilität für regionale Notfälle in Betracht ziehen, aber wir konzentrieren uns darauf, unseren Verbündeten hier zur Seite zu stehen und sicherzustellen, dass die Bedrohung durch die DVRK keine Bedrohung für die Republik Korea darstellt, und wir werden sicherlich weiterhin wie bisher die nukleare Abschreckung ausweiten”, sagte er.
In den letzten Jahren haben die USA und Südkorea darüber diskutiert, wie US-Atomwaffen und südkoreanische konventionelle Waffen in verschiedenen Notfällen integriert werden können. Südkorea verfügt über keine Atomwaffen und steht unter der Sicherheitsgarantie der USA, dem sogenannten “nuklearen Schutzschild”.
Ahn wies Spekulationen zurück, Südkorea könnte letztendlich ein eigenes Atomwaffenprogramm anstreben oder auf die Wiederstationierung von taktischen US-Waffen drängen, die in den 1990er-Jahren aus Südkorea abgezogen wurden. Er betonte, dass Seoul weiterhin dem Atomwaffensperrvertrag verpflichtet sei.
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