Die Affäre um den US-Sexualstraftäter Jeffrey Epstein erreicht Österreich. Nach der Veröffentlichung neuer Akten durch das US-Justizministerium haben die österreichischen Behörden eine Prüfung eingeleitet. Im Zentrum steht ein Reisepass, der Epstein zugeschrieben wird und den Verdacht einer Fälschung aufwirft.
Auslöser ist ein österreichischer Pass, der 2019 bei einer Razzia in Epsteins New Yorker Stadthaus entdeckt wurde. Fotos des Dokuments, die kürzlich öffentlich wurden, zeigen ein im Mai 1982 von der damaligen Bundespolizeidirektion Wien ausgestelltes Reisedokument.
Es enthält ein Foto von Jeffrey Epstein, ist jedoch auf einen anderen Namen ausgestellt. Als Inhaber wird ein angeblicher Immobilienhändler mit Wohnsitz in Saudi-Arabien geführt.
Nach Angaben des österreichischen Innenministeriums liegt ein Anfangsverdacht vor. Der Fall sei daher an die zuständigen Stellen zur strafrechtlichen Prüfung übermittelt worden. Den Behörden stehen bislang lediglich die über Medien verbreiteten Abbildungen des Passes zur Verfügung. Auf Basis dieser äußeren Begutachtung gehen sie davon aus, dass es sich um ein verfälschtes Dokument handelt.
Auffällig ist unter anderem, dass das Lichtbild nicht mittels Prägestempel beglaubigt wurde. Zwar wurden Fotos in den frühen 1980er Jahren tatsächlich eingeklebt, sie mussten jedoch offiziell gesichert sein. Zudem deuten Spuren darauf hin, dass das Personenfoto nachträglich ausgetauscht worden sein könnte. Der Pass verlor spätestens 1987 seine Gültigkeit.
Epsteins Anwälte erklärten nach seiner Festnahme, der Finanzier habe den Pass von einem Freund erhalten. Hintergrund sei der Wunsch gewesen, sich bei Reisen in den Nahen Osten zu schützen, da US-amerikanische Juden dort besonderen Risiken ausgesetzt seien. Wer diesen Pass ausgestellt oder weitergegeben haben soll, blieb ungeklärt. Der Mann, auf dessen Namen das Dokument ausgestellt ist, äußerte sich auf Medienanfragen nicht.
Zusätzliche Brisanz erhält der Fall durch Epsteins Reisebewegungen kurz vor seiner Verhaftung. US-Ermittlungsakten zufolge hielt sich Epstein im März 2019 unerlaubt in Wien auf. Als registrierter Sexualstraftäter hätte er solche Reisen melden müssen. Stattdessen deklarierte er lediglich einen Aufenthalt in Frankreich. Ermittler stellten später fest, dass er heimlich nach Monaco und Österreich weitergereist war. Sein Privatjet landete am 22. März 2019 in Wien, begleitet von drei Frauen, und hob wenige Stunden später wieder ab.
Wozu Epstein in der österreichischen Hauptstadt war, bleibt offen. In diesem Zusammenhang tauchten Hinweise auf mögliche Kontakte zu politischen Akteuren auf, darunter der frühere Trump-Berater Steve Bannon. Konkrete Treffen konnten jedoch nicht belegt werden. Auch ein angeblicher Bezug zum damaligen Bundeskanzler Sebastian Kurz wurde von dessen Umfeld ausdrücklich zurückgewiesen.
Bereits 2022 hatte das Innenministerium erklärt, dass frühere Erhebungen die Existenz eines regulär ausgestellten österreichischen Passes für Epstein nicht bestätigen konnten. Nach österreichischem Recht dürfen Reisepässe ausschließlich an Staatsbürger ausgestellt werden. Entsprechende Ein- oder Ausreisedaten mit einem solchen Dokument liegen ebenfalls nicht vor.
Ob der Pass jemals für tatsächliche Grenzübertritte verwendet wurde oder lediglich als Tarnmittel diente, ist Gegenstand der laufenden Prüfung. Der Fund wirft erneut Fragen über Epsteins Netzwerke, seine Bewegungsfreiheit und mögliche staatliche oder private Helfer auf. Eine vollständige Aufklärung bleibt offen.
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