Die Regierung des ehemaligen US-Präsidenten Joe Biden versuchte, die Gefahren für die öffentliche Gesundheit geheimzuhalten, welche durch einen Unfall mit giftigen Chemikalien in East Palestine, Ohio, im Jahr 2023 ausgelöst wurden. Dies erklärte eine Gruppe von Whistleblowern und Aktivisten.
Das “Projekt für Regierungsverantwortlichkeit” (Government Accountability Project , kurz GAP) hat eine Reihe von Dokumenten veröffentlicht, die es durch eine Klage von der Bundesagentur für Notfallmanagement (Federal Emergency Management Agency, kurz FEMA) erhalten hat. Sie sollen belegen, dass das Weiße Haus bewusst entschieden habe, das wahre Ausmaß der Katastrophe geheimzuhalten, während es gleichzeitig gezielt den Kontakt mit den betroffenen Anwohnern vermieden habe.
Am 3. Februar 2023 entgleiste ein mit giftigen Chemikalien (darunter Vinylchlorid) beladener Güterzug der Norfolk Southern Bahnlinie bei dem Ort East Palestine, und seine gefährliche Fracht ergoss sich in ein nahegelegenes Gewässer. Fünf Tankwagons wurden später für eine kontrollierte Verbrennung absichtlich entzündet. Der Vorfall führte zu Evakuierungen, es gab Meldungen zu toten Tieren und Berichte über ungeklärte Erkrankungen in den darauf folgenden Wochen.
Mehrere Monate später erklärte die Umweltschutzbehörde EPA öffentlich, die Einwohner von East Palestine seien “nicht in Gefahr”, und berief sich dabei auf die Ergebnisse von Luft- und Wasseruntersuchungen. Biden lobte den “Herkuleseinsatz” seiner Regierung bei der Lösung der Krise.
Die Reaktion der Regierung traf damals auf heftige Kritik. Viele Menschen machten Biden Vorwürfe, weil er East Palestine nicht eher besucht und die Schwere des Unglücks verharmlost habe. Des Weiteren habe er eine wohlwollende Wahrnehmung seitens der Öffentlichkeit über die Sorgen um die Gesundheit und Sicherheit gestellt, die Bewohner wie Experten geäußert hätten.
Laut dem GAP-Ermittler Lesley Pacey hätten sich die öffentlichen Befürchtungen als begründet erwiesen. Interne Dokumente belegten, dass das Weiße Haus, die EPA und FEMA hinter verschlossenen Türen die ernsten Gefahren diskutiert hätten, die durch den Chemieunfall entstanden seien. In den Dokumenten seien die chemischen Stoffe als “wirklich giftig” beschrieben worden und man habe “diese Information absichtlich vor der Gemeinde verborgen.”
In einem Interview mit NewsNation am Samstag erläuterte Pacey, die FEMA habe gewusst, dass das kontrollierte Abbrennen eine “wirklich giftige Wolke” erzeugen würde, und dass diese vermehrte Krebsfälle in der Region und andere Gesundheitsrisiken erzeugen könne, die zwanzig Jahre lang medizinisch überwacht werden müssten.
Diese Information sei nie veröffentlicht bzw. von FEMA oder dem Weißen Haus bestätigt worden, da die Biden-Regierung beschlossen habe, sich auf die “Beruhigung der Öffentlichkeit” zu konzentrieren statt auf die “Sorge um die öffentliche Gesundheit”, sagte Pacey der New York Post.
Die E-Mails, die GAP erhielt, zeigten außerdem, dass der Koordinator der FEMA – der nach East Palestine geschickt wurde, um die Aufräumarbeiten zu überwachen, mit Einwohnern zu sprechen und ihre Bedürfnisse zu ermitteln – tatsächlich angewiesen worden sei, Kontakte mit den Ortsansässigen zu vermeiden.
Pacey fasste zusammen: “Sie haben dieses Ereignis gleich von Anfang an komplett verbockt.”
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