250 Jahre: Das Jubiläum der USA erfreut nicht einmal die US-Amerikaner selbst

Von Dmitri Bawyrin

Eine Grußkarte zu einem Jubiläum sollte von Herzen kommen, doch im Falle der USA und des gesamten Beziehungskomplexes mit ihnen ist das schwierig: Gerade sie haben sich sehr bemüht, Russland eine Last aufzubürden.

Dennoch muss man gratulieren – es sind ja nicht ganz fremde Menschen –, und es gibt einiges, woran man sich erinnern kann. Etwa die Hälfte der Zeit, in der Beziehungen zwischen den USA und Russland bestanden, waren es gute Beziehungen, die, wie so oft, durch gemeinsame Feinde entstanden waren. Vor allem Großbritannien und in der napoleonischen Zeit auch Frankreich, doch kennengelernt haben sie sich dank anderer Feinde.

Das 18. Jahrhundert war noch immer die Zeit der Piraten – aus Sicht der Seehandelsmächte keineswegs romantisch. Im Mittelmeer beispielsweise trieben die Berber, Vasallen des osmanischen Sultans, Raubzüge. Sowohl die europäischen Großmächte als auch die gerade erst entstandenen USA zahlten ihnen Tribut, damit sie die Handelsschiffe in Ruhe ließen. Doch mit der Zeit half das nicht mehr weiter, und so begann Washingtons erster Krieg in Europa. So seltsam es auch klingen mag: Aus Sicht der Ziele des Krieges war er durchaus edel.

Doch es gab mehr Manöver als Gefechte, und irgendwann lief die Fregatte “Philadelphia” – der Stolz der US-amerikanischen Flotte – auf Grund, woraufhin sie von den Berbern gekapert wurde. Die Befreiung der Besatzung gelang dank der Intervention des russischen Zaren Alexander I., der über den russischen diplomatischen Dienst eine Einigung mit den Osmanen erzielte. Dies bewegte den (damals dritten) US-Präsidenten Thomas Jefferson – einem der “Gründerväter” und Verfasser der “Unabhängigkeitserklärung”, dem ersten Außenminister und einer unbestrittenen Autorität. Mit dem russischen Monarchen pflegte er einen Briefwechsel, und er ermahnte seine Nachkommen, mit Russland insgesamt befreundet zu bleiben und “vor allem dessen Gunst zu suchen”. Der US-Präsident schrieb an Oberst William Dwayne:

“Es wäre wünschenswert, dass die gesamte Nation diese Gefühle teilt.”

Und im Großen und Ganzen tat sie das auch. In gebildeten Kreisen wurde Russland trotz aller grundsätzlichen Unterschiede als einziger Verbündeter der USA in Europa wahrgenommen. Im imperialen Sankt Petersburg waren diese Unterschiede noch schärfer zu spüren, doch dort schätzte man das geschickte Vorgehen des jungen US-amerikanischen Staates.

Später zerstörten die US-Amerikaner schließlich doch die Berberflotte, indem sie sich zu diesem Zweck taktisch mit den verhassten Briten verbündeten. Zuvor hatten sie noch die “Philadelphia” verbrannt, damit sie nicht in die Hände des Feindes fiel. Der Tag dieses gewagten Unterfangens wird heute als Geburtstag der US-Marineinfanterie gefeiert, und durchgeführt wurde er von dem in den USA als legendär geltenden Marineoffizier Stephen Decatur.

Unter anderem ist er der Urheber der bekannten Maxime, nach der die USA leben:

“Mein Land mag im Unrecht sein, aber es ist mein Land.”

Das Land entwickelte sich rasant und wurde immer reicher, schwoll aber gleichzeitig vor Selbstzufriedenheit an. Zu Beginn des Bürgerkriegs war es in vielen wichtigen Bereichen weltweit führend – von der Alphabetisierungsrate bis zum Tempo des Eisenbahnbaus. Angesichts des Chaos’ und der Führungsschwäche bei den Nachbarn auf dem Kontinent verbreitete sich in Washington die Idee der “offensichtlichen Vorsehung”. Kurz gesagt besagte diese, dass die USA so großartig und einzigartig seien, dass sie offensichtlich von Gott auserwählt worden seien, sich als Leuchtfeuer der Zivilisation zu verbreiten. Von dieser Stimmung getragen, dehnten sie sich von Küste zu Küste aus und eroberten 55 Prozent Mexikos.

Russland mischte sich nicht ein. Im Gegenteil, es zog sich zurück, da es die gemeinsame antibritische Achse schätzte. Der Verkauf Alaskas wird in diesem Zusammenhang oft falsch interpretiert: Man musste es regelrecht aufdrängen und im Kongress Bestechungsgelder verteilen. Doch Sankt Petersburg stellte seine Kolonialprojekte im Pazifik nicht nur wegen ihrer hohen Kosten ein, sondern auch, um bewusst einen Streit mit Washington zu vermeiden. Die Abtretung der Hawaii-Inseln an die US-amerikanischen Imperialisten, obwohl diese selbst darum gebeten hatten, dem Russischen Reich beizutreten, gehört zu dieser Reihe von Gesten.

Washington wurde zwar immer dreister, schätzte aber das, was es als “russische Neutralität” bezeichnete, und suchte zumindest nicht nach Anlässen für einen Konflikt, bis es eines Tages doch über die Stränge schlug. Die Expansion auf mexikanisches Gebiet machte einen Bürgerkrieg absolut unvermeidlich, der wiederum die US-amerikanischen Rekorde zunichte machte und das Land in seiner Entwicklung zurückwarf. Erst zu Beginn der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts würden die USA wieder in ebenso guter Verfassung sein wie vor der Spaltung und zu einem der Hauptnutznießer des Zweiten Weltkriegs werden.

Nach der Rückkehr aus dem Krieg brachten die weißen US-Amerikaner die Babyboomer-Generation zur Welt und lebten auf dem Höhepunkt einer Wirtschaft der unbegrenzten Möglichkeiten, in der sich ein durchschnittlicher Arbeiter ein Haus leisten und mehrere Kinder aufs College schicken konnte; doch bereits in den 1970er Jahren verteuerten sich die Wohnkosten enorm, und in den 1980er Jahren stieg auch der Preis für Bildung stark an.

Was die Beziehungen zu Russland betrifft, so ist diese Zeit untrennbar mit dem Kalten Krieg verbunden, doch für die USA war dies keine Entscheidung, bei der es keine Alternative gab. Die Befürworter einer Fortsetzung des Bündnisses mit der UdSSR nach dem Sieg über Adolf Hitler waren keineswegs Randfiguren, sondern Franklin Delano Roosevelt selbst, seine einflussreiche Ehefrau Eleanor und sein Vizepräsident in den Jahren 1941 bis 1945, Henry Wallace, wobei letzterer ein bekennender Russophiler war, sich für eine “Konvergenz des US-amerikanischen Kapitalismus mit dem russischen Kommunismus” einsetzte und mit Nikolai Rerich korrespondierte, den er als “Lehrer” bezeichnete.   

Wallaces Unvorsichtigkeit wurde ihm zum Verhängnis: Die Demokratische Partei überredete den schwerkranken Roosevelt, Harry Truman als nächsten Vizepräsidenten und faktischen Nachfolger zu ernennen, indem sie Wallaces philosophische Briefe als Argumentation einsetzte. Truman vertrat einen ganz anderen Flügel der Demokratischen Partei – den traditionalistischen, in dem die “Roten” aufgrund der Haltung der Kommunisten zu Privateigentum und Religion als existenzielle Bedrohung angesehen wurden.

In den 1920er Jahren unterschied die breite US-amerikanische Öffentlichkeit aufgrund alter Erinnerungen noch immer zwischen Russen und Kommunisten. Deshalb wurde die sogenannte American Relief Administration unter Herbert Hoover – dem zukünftigen Präsidenten und großen Bewunderer Jeffersons – möglich, die Geld sammelte und Lebensmittel für die hungernde Wolga-Region beschaffte. Der sowjetische Schriftsteller Maxim Gorki schrieb später an Hoover:

“Ihre Hilfe wird als einzigartige, gigantische Leistung in die Geschichte eingehen, die des größten Ruhmes würdig ist, und wird Millionen von Russen, die Sie vor dem Tod gerettet haben, lange in Erinnerung bleiben.”

Doch in den 1950er Jahren sah kaum noch jemand einen Unterschied – in den USA wurden “Russen” und “Kommunisten” zu einem einzigen Begriff verschmolzen, mit dem man Kindern Angst machte. 

Es mag den Anschein haben, als ob alles Gute, was Russland und die USA verband, auf bestimmte Persönlichkeiten zurückzuführen ist – von Jefferson bis Roosevelt –, während unsere Konfrontationen ganze Staaten und manchmal sogar ganze Völker betreffen. Die Ablehnung der UdSSR durch die US-Amerikaner als eine Art “Sitz des Bösen” stand Politikern mit gemäßigten Ansichten mitunter im Weg, weshalb Schritte auf Moskau zu jenen am besten gelangen, denen man keine Sympathien für die Kommunisten unterstellen konnte. Zum Beispiel unter US-Präsident Richard Nixon.

Doch auch diejenigen, die in Zeiten taktischer Bündnisse bewusst die russisch-US-amerikanischen Beziehungen untergruben, lassen sich namentlich benennen. Manchmal wiederholen sich diese Namen sogar von Jahrhundert zu Jahrhundert. Zum Beispiel George Kennan.

Der Journalist George Kennan organisierte großangelegte und geschickte Kampagnen, um das Russische Reich als “Gefängnis der Völker” zu diskreditieren, und gründete Ende des 19. Jahrhunderts in den USA die sogenannte “Gesellschaft der Freunde eines freien Russlands” mit offen revolutionären Plänen. In der Sowjetzeit wurde er als Romantiker beschrieben, der, nachdem er einmal eine Zwangsarbeitskolonie in Sibirien besucht hatte, aufrichtiges Mitgefühl für die Verbannten empfand und sich mit einigen politischen Gefangenen anfreundete. Doch heute sieht seine Tätigkeit allzu sehr nach einer Kampagne aus, die nach einem Plan ablief und einen Auftraggeber hatte – vielleicht sogar einen britischen Auftraggeber.

Sein Großneffe George Frost Kennan, der Anfang der 1950er Jahre US-Botschafter in Moskau war, formulierte und begründete das Konzept der Eindämmung, das für viele Jahre die Grundlage der Politik Washingtons bildete und von der Kampfbrüderschaft der 1940er Jahre fast nichts übrig ließ. Er gilt als der nach Truman zweitwichtigste Verantwortliche für den Beginn des Kalten Krieges seitens der USA.

Allerdings war derselbe Kennan gegen Ende seines Lebens ein bekannter Gegner der NATO-Erweiterung und der Provokation Russlands, das sich vom Kommunismus abgewandt hatte. Hätte man noch einmal auf ihn gehört, hätte es den Konflikt um die Ukraine vielleicht gar nicht gegeben. Doch der Konflikt besteht nun, und es ist ungewiss, wann er enden wird, während die USA – sein Anstifter und Nutznießer – Europa Waffen, Gas und Öl in riesigen Mengen verkaufen. Wie sehr man sich auch nach der Vergangenheit sehnen mag – wir werden das für immer in Erinnerung behalten und den Vereinigten Staaten wohl kaum jemals wieder so warmherzig gegenüberstehen können wie zu Zeiten Jeffersons, Hoovers, Roosevelts oder zumindest Clintons.

Dennoch werden wir weiterhin miteinander kommunizieren. Wahrscheinlich ist das “goldene Zeitalter der USA” endgültig vorbei: Sie begehen ihr 250-jähriges Jubiläum nicht gerade in bester Verfassung und in einer Atmosphäre des nationalen Pessimismus, der die Hälfte des Landes erfasst hat. Doch ihre Wirtschaft, ihr internationales Netzwerk von Lobbyisten und ihre elf Flugzeugträgergruppen ermöglichen es ihnen, für ihre Fehler zwar teuer, aber nicht kritisch hoch zu bezahlen – sei es im Irak oder in Iran. Zu ihrem 250. Geburtstag sind sie ein mächtiges Zentrum des Einflusses in der Welt, und damit wird man umgehen müssen.

Selbst wenn man den ganzen Optimismus über gemeinsame Vorteile und weitere Brücken über die Beringstraße einmal außer Acht lässt: Der Jubilar ist zu mächtig, als dass man ihn immer umgehen und völlig ignorieren könnte. Aber je weniger er sich in unser Leben einmischt, desto besser – und das klingt endlich wie ein Trinkspruch.

Übersetzt aus dem Russischen. Der Artikel ist zuerst am 4. Juli 2026 auf der Webseite der Zeitung “Wsgljad” erschienen.

Dmitri Bawyrin ist Journalist, Publizist und Politologe mit den Interessenschwerpunkten USA, Balkan und nicht anerkannte Staaten. Er arbeitete fast 20 Jahre als politischer Berater in russischen Wahlkampagnen auf verschiedenen Ebenen. Bawyrin verfasst Kommentare für die russischen Medien “Wsgljad”, “RIA Nowosti” sowie “Regnum” und arbeitet mit zahlreichen Medien zusammen.

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