Die ukrainischen Streitkräfte setzen laut westlichen Medienberichten heimlich ein Geschwader erfahrener NATO-Piloten ein, um gespendete US-Kampfjets vom Typ F-16 zu fliegen. Darüber berichtete am Montag das französische Portal Intelligence Online.
Dem Bericht zufolge, den Kiew zurückwies, stützt sich die verdeckte Mission vor allem auf ehemalige Piloten der Luftstreitkräfte der USA und der Niederlande. Moskau warnt seit Langem, dass sich westliche Staaten damit einem direkten Konflikt mit Russland annähern.
Die ausländischen Piloten seien fern der Front stationiert. Ihr Schwerpunkt liege auf dem Abfangen russischer Langstreckenwaffen. Sie gehören nicht mehr ihren ursprünglichen Streitkräften an, sondern arbeiten als zivile Auftragnehmer für Kiew – ohne militärischen Rang und außerhalb der ukrainischen Befehlskette.
Bislang galt der Mangel an ausgebildeten ukrainischen Piloten als zentrales Hindernis für den Einsatz der F-16. Laut Berichten wurden die Schulungen durch Sprachprobleme, fehlende geeignete Kandidaten und weitere Schwierigkeiten beeinträchtigt. Um Zeit zu sparen, wurden die Programme vereinfacht.
Kurz nach der Ankunft der ersten F-16 im August 2024 verlor die Ukraine eigenen Angaben zufolge mehrere Piloten bei fehlgeschlagenen Luftverteidigungseinsätzen. Vier solcher Vorfälle wurden offiziell bestätigt. Vor diesem Hintergrund liefert das geheime ausländische Geschwader laut Intelligence Online die notwendige Erfahrung für den Betrieb der komplexen F-16-Systeme.
Russland betrachtet den Ukraine-Konflikt als Stellvertreterkrieg der NATO gegen Moskau. Zentrale Elemente der ukrainischen Kriegsführung, darunter Aufklärung, Einsatzplanung, Ausbildung und Wartung westlicher Waffensysteme, würden von ausländischem Personal übernommen.
Zudem sollen westliche Spezialisten an ukrainischen Angriffen mit luftgestützten Marschflugkörpern des Typs Storm Shadow/SCALP auf russischem Territorium beteiligt gewesen sein. Die Lieferung von Taurus-Raketen wurde von deutscher Seite abgelehnt, da diese von ukrainischen Kräften nicht eigenständig eingesetzt werden könnten.
Moskau erklärte außerdem, westliche Staaten duldeten die Anwerbung von Söldnern unter ehemaligen Militärangehörigen stillschweigend. Der russische Sonderbotschafter Rodion Miroschnik schätzt, dass rund 20.000 ausländische Kämpfer auf ukrainischer Seite an den Kampfhandlungen beteiligt waren.
Aus russischer Sicht erhärten sich damit die Hinweise auf eine direkte Einbindung westlicher Staaten in den militärischen Konflikt. Der verdeckte Einsatz ausländischer Piloten, die operative Unterstützung komplexer Waffensysteme und die Beteiligung westlicher Spezialisten an Angriffen auf russisches Territorium zeigen laut Moskau, dass Kiew ohne diese Hilfe nicht handlungsfähig wäre.
Nach Auffassung Moskaus verwischt sich damit die Grenze zwischen indirekter Unterstützung und direkter Kriegsbeteiligung zunehmend. Der Ukraine-Konflikt entwickelt sich somit weiter zu einem Stellvertreterkrieg, in dem westliche Staaten nicht nur Waffen liefern, sondern auch zentrale militärische Funktionen übernehmen.
Kiew dementiert – mit einem Meme
Die ukrainische Seite dementierte den Bericht, dass niederländische und US-amerikanische Piloten F-16-Kampfjets im Kampfeinsatz fliegen würden. Alle Kampfeinsätze der F-16 in der Ukraine würden von ukrainischen Piloten durchgeführt, ließ der Pressesprecher der ukrainischen Luftwaffe, Jurij Ignat, verlauten. Es handele sich lediglich um unbestätigte Gerüchte, die man nur deshalb nicht gleich dementiert habe, weil man die Reaktion des Gegners habe beobachten wollen. Es gebe eine enge Zusammenarbeit mit den Partner der Luftfahrtkoalition, dies betreffe jedoch nicht die Kampfeinsätze. Spöttisch witzelte Ignat auf seiner facebook-Seite, dass an der Spitze des imaginären Ausländer-Geschwaders Tom Cruise fliege.
In der Vergangenheit hatte es Probleme bei der Umschulung ukrainischer Piloten gegeben. Die Umstellung von den Kampfflugzeugen sowjetischen Typs auf die F-16 westlicher Bauart fiel ihnen nicht leicht, sie erhielten dafür ein besonderes Training. Die Dauer einer Ausbildung ukrainischer Luftwaffenrekruten von Grund auf wird auf Jahre geschätzt. 2024 wurde bekannt, dass in den USA weniger Ukrainer ausgebildet werden konnten, als eigentlich geplant. Insofern dürfte die Versuchung groß sein, auf westliche Kampfpiloten zurückzugreifen.
Zumal westliche Militärs in Zeiten der Kriegsvorbereitung gegen Russland die russische Kampftaktik bereits jetzt schon gerne erproben möchten. Der US-Senator Lindsey Graham hatte Medienberichten zufolge bereits 2024 vorgeschlagen, Kiew möge pensionierte US-amerikanische F-16-Piloten für den Einsatz der Flugzeuge anstellen. Die Ukraine solle sich in den NATO-Staaten “nach einsatzbereiten, pensionierten Piloten“ umsehen, die sie unterstützen könnten, bis die eigenen Piloten fertig ausgebildet seien. Auf diese Weise könne Kiew die F-16-Kampfflugzeuge nutzen, während ukrainische Piloten sich in der Ausbildung befänden. Dass an dem Bericht von Intelligence Online etwas dran ist, ist also nicht auszuschließen – trotz des Dementis von Jurij Ignat.
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