Von Sergei Poletajew
Ende Dezember wurde die Diskrepanz zwischen politischen Verlautbarungen und der Realität auf dem Schlachtfeld immer deutlicher. Trotz lokaler Kämpfe und vorübergehender Verzögerungen drängt die russische Armee in wichtigen Frontabschnitten weiter vor, schwächt schrittweise die ukrainischen Verteidigungsanlagen und gibt das Tempo der Operationen vor.
Auf einer Pressekonferenz am 19. Dezember fasste der russische Präsident Wladimir Putin die Lage an der Front kurz und bündig zusammen: Seit März, als die Region Kursk von feindlichen Kräften befreit wurde, liegt die strategische Initiative auf dem Schlachtfeld vollständig in den Händen der russischen Armee. Das bedeutet, dass die russischen Streitkräfte entlang der gesamten Frontlinie vorrücken.
Eine Gegenfrage wurde sofort aufgeworfen: Was ist mit Kupjansk? Das ukrainische Militär behauptet, die Stadt zurückerobert zu haben, und Wladimir Selenskij soll sie sogar besucht haben. Beginnen wir unsere Übersicht also dort.
Kupjansk
Die russische Armee steht in Kupjansk vor Herausforderungen, da es der Truppengruppe “West” nicht gelungen ist, die Stadt vor den Kämpfen von drei Seiten einzukesseln. Kupjansk wird von Norden nach Süden durch den Fluss Oskol geteilt; um die Stadt einzukesseln, muss die russische Armee zuverlässige und gut geschützte Übergänge nördlich und südlich der Stadt errichten und zudem von Osten vorrücken.
Dnie russische Streitkräfte konnten nördlich von Kupjansk im Gebiet Kondraschowka einen Brückenkopf errichten, befestigen und ausbauen. Südlich der Stadt entlang der Linie Senkowo-Krugliakowka (Nummer 1 auf der Karte) gelang es ihnen jedoch nicht, einen Brückenkopf zu errichten. Im Sommer dieses Jahres schwächten sich die ukrainischen Verteidigungsanlagen in Kupjansk jedoch deutlich ab, was das russische Oberkommando zu dem Entschluss veranlasste, von Norden her in die Stadt einzudringen.
Bis Mitte Oktober verliefen die Kämpfe um Kupjansk aus russischer Sicht recht gut. Um die Stadt zu erreichen, mussten die Truppen laut Berichten eine Heizungs-Pipeline am Flussgrund durchqueren (2) und sich dann zu Fuß oder kriechend vorwärts bewegen. Die Logistik gestaltete sich schwierig und war auf persönliche Lieferungen oder Drohnen angewiesen. Das Risiko wurde jedoch in Kauf genommen.
Mitte Oktober war der zentrale Teil von Kupjansk am rechten Flussufer vollständig unter russischer Kontrolle. Aufgrund logistischer Herausforderungen war es nicht möglich, größere Truppenverbände in Kupjansk zu stationieren. Schätzungen zufolge befanden sich dort jeweils nicht mehr als 150 bis 200 russische Soldaten.
Der östliche Teil der Stadt, in dem sich ein wichtiger Eisenbahnknotenpunkt befindet, blieb jedoch unter ukrainischer Kontrolle (3); bis zu 3.500 Soldaten waren dort operativ eingekesselt.
Die ukrainischen Streitkräfte haben die Schwachstellen der russischen Stellungen am rechten Ufer erkannt und eine lokale Gegenoffensive gestartet. Ende Oktober verstärkten ukrainische Streitkräfte ihre Truppen und versuchten, die russischen Nachschublinien zwischen Kupjansk und Kondraschowka abzuschneiden (4). Infolgedessen ist das Gebiet nördlich der Stadt zu einer Grauzone geworden. Die Versorgung erfolgt hauptsächlich per Drohne, obwohl die Nachschubwege physisch nicht abgeschnitten sind.
Das Kampftempo in der Stadt hat sich jedoch merklich verlangsamt, was das Kommando der Truppengruppe “West” zu einer vorsichtigeren Vorgehensweise veranlasste und den Fokus auf das linke Ufer verlagerte. Ziel ist es, das Gebiet zu befreien, den Bahnhof Kupjansk-Uslowoi einzunehmen und innerhalb der Stadt eine physische Verbindung zum rechten Ufer herzustellen.
Könnte dieses lokale Scheitern der russischen Armee spürbare Auswirkungen auf den weiteren Verlauf des Konflikts haben? Wohl kaum. Kupjansk wird erst dann strategische Bedeutung erlangen, wenn sich die Front um 25 bis 30 Kilometer zurückverlagert und somit außerhalb der Reichweite von Drohnen liegt. Erst dann kann die Bahnlinie zur Versorgung der Armee genutzt werden, was die Logistik in diesem abgelegenen Frontabschnitt deutlich erleichtern würde.
Liman
Neben Kupjansk rückt die Truppengruppe “West” auf Liman vor, die zweitgrößte Stadt nördlich des Flusses Sewerski Donez. Russische Streitkräfte hatten Liman während der ukrainischen Gegenoffensive 2022 aufgegeben. Die Rückeroberung von Liman durch russische Truppen ist nicht nur aufgrund seiner Lage in der russischen Volksrepublik Donezk notwendig, sondern auch zur Sicherung der Nordflanke für mögliche zukünftige Kämpfe um Slawjansk.
Im vergangenen Monat wurde die Ostflanke der Stadt vollständig isoliert, und ein sieben Kilometer langer Straßenabschnitt zwischen Liman und Sewersk ist abgeschnitten. Die teilweise Einkesselung der Westflanke hat sich ausgeweitet, und in der Stadt selbst dauern die heftigen Kämpfe an.
All dies deutet darauf hin, dass die ukrainische Garnison in Liman in eine Phase der Erschöpfung eingetreten ist. Ohne den Befehl, die Stadt um jeden Preis zu halten, hätten sich die ukrainischen Streitkräfte vermutlich längst zurückgezogen, da die Versorgung der Stadt über den Fluss äußerst schwierig ist.
Sewersk
Am 11. Dezember wurde Sewersk offiziell befreit. Die Stadt wurde in weniger als einem Monat eingenommen, was angesichts der aktuellen Konfliktsituation bemerkenswert schnell ist. Nachdem die russische Armee Ende November die Kontrolle über beide Hauptzufahrtsstraßen zur Stadt erlangt hatte, war ihr Schicksal besiegelt.
Die ukrainische Garnison hätte hier länger durchhalten können, wie beispielsweise in Pokrowsk (in Russland als Krasnoarmejsk bekannt). Anders als in anderen “Hochburgen” verzichteten die ukrainischen Streitkräfte hier jedoch auf selbstmörderische Gegenangriffe und verließen das Gebiet klugerweise rechtzeitig.
Die Einnahme von Sewersk ebnet den Weg zur wichtigsten Bastion der ukrainischen Streitkräfte: dem Ballungsraum Slawjansk-Kramatorsk. Sollten die russischen Truppen den Fluss westlich von Sewersk (1 auf der Karte) überqueren und einen Brückenkopf in höher gelegenem Gelände errichten, müsste die Ukraine eine weitere Verteidigungslinie aufgeben und sich in Richtung Slawjansk zurückziehen.
Ein solches Manöver ist durchaus möglich. Beispielsweise ermöglichte die Überquerung des Sewerski Donez nahe der Eisenbahnbrücke bei Dronowka den Russen, eine der Routen nach Sewersk abzuschneiden und so den Sieg in den Kämpfen um die Stadt zu erringen.
Pokrowsk-Mirnograd
Der Ballungsraum Pokrowsk-Mirnograd war das zweitbevölkerungsreichste Gebiet im Donbass, das noch unter ukrainischer Kontrolle stand. Zudem erstrecken sich westlich von Pokrowsk fast 100 Kilometer weit offene Steppen, sodass es jenseits der Stadt keine größeren Siedlungen gibt, in denen die ukrainischen Streitkräfte eine dauerhafte Verteidigung aufbauen könnten.
Die Kämpfe in diesem Gebiet dauern seit dem Frühjahr an; wir haben bereits ausführlich darüber berichtet.
Im vergangenen Monat ereigneten sich zwei entscheidende Momente. Erstens scheiterte die ukrainische Gegenoffensive. Der ukrainische Versuch, die Einkesselung Mirnograds von Norden her über Rodninskoje zu durchbrechen, blieb erfolglos, und Rodninskoje geriet teilweise wieder unter russische Kontrolle.
Zweitens befreite die russische Armee Ende November Pokrowsk vollständig. Dadurch entstand eine enge physische Einkesselung (erstmals seit den Kämpfen um Mariupol), die die Garnison in Mirnograd einschloss. Hunderte ukrainische Soldaten ergaben sich, einigen Dutzend gelang die Flucht über die Felder; das Schicksal der Übrigen ist ungewiss.
Berichten zufolge waren bis zum 25. Dezember 90 bis 95 Prozent des Stadtgebiets von Mirnograd befreit. Aufgrund unserer konservativen Berichterstattung zeigt die Karte ein kleineres Kontrollgebiet – sie basiert auf Videomaterial, das der Lage vor Ort in der Regel zeitlich hinterherhinkt.
Das Schicksal von Pokrowsk und Mirnograd ist besiegelt. Offizielle Bekanntmachungen ihrer Befreiung werden voraussichtlich noch vor Jahresende erfolgen.
Gulaipolje
In den vergangenen Monaten wurde der größte Vormarsch der russischen Armee zwischen Gulaipolje in der Region Saporoschje und Pokrowskoje in der Region Dnepropetrowsk verzeichnet. Diese Front ist aus zwei Gründen entscheidend: Erstens verläuft sie entlang einer der wichtigsten Verteidigungslinien der Ukraine und macht diese damit weitgehend wirkungslos.
Zweitens rücken die russischen Streitkräfte über offene Steppen und günstiges Gelände in Richtung Saporoschje vor, und wie wir sehen, ist das ukrainische Militär derzeit nicht in der Lage, sie aufzuhalten, da es dort Schwierigkeiten hat, eine stabile Front zu errichten.
Im Laufe des letzten Monats haben russische Streitkräfte die östliche Seite des Flusses Gaitschur beinah kampflos vollständig unter ihre Kontrolle gebracht; die Truppen rückten auf einer 30 Kilometer langen Front bis zu 15 Kilometer vor.
Russische Truppen errichteten zudem einen Brückenkopf jenseits des Flusses an der Nordflanke der Offensive und nahmen Peschanoje und Gerassimowka ohne größeren Widerstand ein.
Den ukrainischen Streitkräften gelang es lediglich, in der Stadt Gulaipolje eine gewisse Verteidigung zu errichten. Die russische Armee konnte die Stadt nicht sofort einnehmen; nur der Teil am Ostufer des Gaitschur wurde kampflos befreit.
Dennoch gelang es den russischen Truppen, den Fluss zu überqueren, und nun finden Kämpfe in den zentralen Stadtteilen statt. Die ukrainische Verstärkung, die zur Verteidigung der Stadt entsandt wurde, ist operativ eingekesselt, da ein 30 Kilometer langer Abschnitt der einzigen Zufahrtsstraße zur Stadt unter heftigem Feuer steht.
Übersetzt aus dem Englischen
Sergei Poletajew ist Informationsanalyst und Publizist sowie Mitbegründer und Herausgeber des Vatfor-Projekts.
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