Ein chinesisch dominiertes Bergbauunternehmen hat amerikanische Subventionen in Millionenhöhe beschafft, um Lithium in den Vereinigten Staaten zu extrahieren – aber angesichts des Mangels an Verarbeitungskapazitäten in den USA wird das Mineral wahrscheinlich ohne Garantie, dass das Endprodukt zurückkommt, nach China geschickt als Batterien für die von Präsident Biden geplante grüne Wirtschaft.
Kritiker sagen, das Szenario würde die Energieabhängigkeit der USA von einer feindlichen Macht erhöhen – einer Macht, die beschuldigt wird, Zwangsarbeit bei der Herstellung von Lithiumbatterien und Solarmodulen eingesetzt zu haben – und die Betonung der Biden-Regierung auf die heimische Beschaffung grüner Energie untergräbt.
„Wir brauchen hier das fertige Produkt“, sagte Glenn Miller, ein pensionierter Professor für Umweltwissenschaften an der University of Nevada, Reno, der Jahrzehnte in der Bergbauchemie verbracht hat. „Ich würde hoffen, dass es einen Vorteil hat, dieses Lithium zu nehmen und es 200 Meilen südlich zu verschiffen, um es zu verarbeiten [rather] als es um die Welt zu versenden. Wir sollten uns alle Sorgen um Chinas Kontrolle machen [minerals]. Warum können wir das nicht tun?“
Während die Vereinigten Staaten über reichlich Lithium verfügen, sind sie derzeit nicht in der Lage, es in eine nutzbare Form zu verarbeiten, was bedeutet, dass die 7 Milliarden US-Dollar an Steuergeldern, die in die Batterielieferkette des Landes investiert werden, eine ausländische Komponente enthalten müssen. Dazu gehört mit ziemlicher Sicherheit China, das 79 Prozent der weltweiten Lithium-Ionen-Batterien produziert.
Lithium steht in Bidens Energieplan im Mittelpunkt, da es ein Schlüsselelement ist, das zur Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge und zur Speicherung von Solarmodulen benötigt wird. Die Regierung erkennt die Herausforderung der Lithiumverarbeitung – stillschweigend – in einem vom US-Energieministerium erstellten Bericht vom Juni 2021 an. „Die Nation würde stark von der Entwicklung und dem Wachstum einer kostengünstigen heimischen Materialverarbeitung für Lithiumbatteriematerialien profitieren“, heißt es in dem Bericht.
Der Sprecher des Energieministeriums, David Mayorga, antwortete nicht auf eine Liste mit Fragen zu heimischem Lithium.
Das Weiße Haus erließ im März eine Anordnung, die sich auf den Defense Production Act berief, ein Gesetz aus den 1950er Jahren, das der Materialproduktion im Namen der nationalen Sicherheit Vorrang einräumen sollte. Die Aktion ermöglicht es der Bundesregierung, Steuergelder an private Unternehmen weiterzuleiten, um mehr Lithium in den Vereinigten Staaten zu extrahieren – einschließlich ausländischer Interessen.
Herausragend in der Initiative ist die in Kanada ansässige Lithium Americas, eine börsennotierte Gruppe, deren größter Anteilseigner der in chinesischem Besitz befindliche Lithium-Bergbauriese Ganfeng Lithium ist, gegen den derzeit in China wegen angeblichen Insiderhandels ermittelt wird.
Lithium Americas beabsichtigt, Lithium am Thacker Pass abzubauen, einem 18.000 Hektar großen Wildnisgebiet an der Grenze zwischen Nevada und Oregon. Wenn der Abbau genehmigt wird, würde sich Thacker Pass als eine der einzigen aktiven Lithiumminen in den Vereinigten Staaten einer Mine bei Silver Peak außerhalb von Tonopah, Nevada, anschließen. Das Unternehmen geht davon aus, dass es 80.000 Tonnen Lithium pro Jahr liefern wird, was es zu einer der größten Lithiumminen der Welt machen würde und ein Viertel der weltweiten Nachfrage produzieren würde.
Das lokale Unternehmen von Lithium Americas, Lithium Nevada, wurde genehmigt, um Steuererleichterungen in Nevada im Wert von 8,5 Millionen US-Dollar zu erhalten. Und die Muttergesellschaft hat über das Energieministerium einen Zuschuss beantragt, darunter Geld, das Biden über den Defense Production Act zur Verfügung gestellt hat.
Aber es gibt kein Versprechen von Empfängern von Steuererleichterungen und Zuschüssen, dass das Endprodukt den Vereinigten Staaten zugute kommt. In einer Erklärung gegenüber RCI spielte Jonathan Evans, CEO von Lithium Americas, die Verbindung des Unternehmens nach China herunter und umging die Frage, ob das abgebauten Lithium zur Verarbeitung an US-Partner gehen wird.
„Während Lithium Americas eine Partnerschaft mit Ganfeng Lithium bei Cauchari Olaroz in Argentinien eingegangen ist, [Lithium Americas] besitzt 100 Prozent von Thacker Pass und hat 100 Prozent der ungebundenen Abnahme“, sagte Evans in der Erklärung. „Wir widmen uns weiterhin der Produktion einer inländischen Versorgung mit essentiellem Lithium aus unserem Projekt Thacker Pass, das sich auf den Verkauf an Kunden mit Fokus auf die USA konzentriert, um die inländische Lieferkette für Batterien zu stärken.“
Daniel Simmons, ein ehemaliger stellvertretender Sekretär, der sich während der Trump-Administration auf erneuerbare Energien im Energieministerium konzentrierte, sagte: „Jedes Bergbauunternehmen, mit dem ich gesprochen habe, möchte sehen, wie das von ihnen produzierte Lithium in den Vereinigten Staaten verarbeitet und zu Batterien verarbeitet wird. Aber wenn es hier in den Vereinigten Staaten nicht genug Einrichtungen gibt, werden die Chinesen es wahrscheinlich verarbeiten und in Batterien verwandeln.“
Der Anteil der USA an der weltweiten Produktion ist von 27 Prozent im Jahr 1996 auf 1 Prozent im Jahr 2020 gesunken, während andere Länder ihren Abbau von Lithium seit Mitte der 1990er Jahre erhöht haben, als das Mineral hauptsächlich für Baumaterialien, Glas und die Verstärkung von Aluminium verwendet wurde Magnesium.
Das Wachstum der weltweiten Lithiumproduktion fällt mit dem Anstieg der Produktion von Elektrofahrzeugen zusammen. Laut einem Bericht des Beratungsunternehmens McKinsey & Company entfielen 2015 weniger als 30 Prozent der Lithiumnachfrage auf Batterien. McKinsey prognostiziert, dass bis 2030 95 Prozent des produzierten Lithiums für Batterien verwendet werden.
Die Vereinigten Staaten produzierten im vergangenen Jahr 2.500 Tonnen Lithium – weit entfernt von den 80.000 Tonnen, die am Thacker Pass erwartet wurden – und exportierten 1.900 dieser Tonnen.
Der Bestimmungsort des im vergangenen Jahr von den Vereinigten Staaten exportierten Lithiums wurde noch nicht zusammengestellt, und die Zahlen für 2020 werden durch die COVID-19-Pandemie verzerrt. Im Jahr 2019 – vor den erneuerbaren Zielen von Biden – waren Deutschland und Japan die größten Empfänger von in den USA gefördertem Lithium. Laut Daten des US Geological Survey ging im Jahr 2020 wenig US-Lithium nach China.
Nach China? Es ist unwahrscheinlich, dass alles im Inland verarbeitet wird, sagen Experten. (Lithium Amerika)Trotz der hohen strategischen Priorität, die die Biden-Regierung dem Lithium einräumt, bedeutet Pekings anhaltendes Streben nach einer Vorherrschaft in der Welt der Mineralien, dass „China auf absehbare Zeit weiterhin die chemische Lithiumproduktion dominieren wird“, so eine Prognose von Benchmark Mineral Intelligence, a London -basierte Preisauskunftsagentur.
Das Vertrauen auf die chinesische Verarbeitung von Lithium würde die Biden-Regierung erneut in die politisch unbequeme Position bringen, humanitäre Missbräuche und Handelsverletzungen durch China zu übersehen.
Zwangsarbeit wurde in sogenannten grünen Industrien in der chinesischen Region Xinjiang gefunden, einer Region, in der die Herstellung von Solarmodulen und einige der größten Lithiumverarbeitungsanlagen des Landes beheimatet sind.
Letzte Woche schickten sieben demokratische Abgeordnete einen Brief an den Heimatschutzminister Alejandro Mayorkas, in dem sie fragten, warum drei große chinesische Solarfirmen von einer Liste von Unternehmen gestrichen wurden, deren Produkte wegen Verstößen gegen Zwangsarbeitsregeln verboten sind. Gemäß dem am 21. Juni in Kraft getretenen Gesetz zur Verhütung von uigurischer Zwangsarbeit wird davon ausgegangen, dass alle in Xinjiang hergestellten Waren mit Zwangsarbeit hergestellt wurden, und sollten am Eingang in die Vereinigten Staaten gehindert werden.
In einem anderen jüngsten Fall, der Umwelt- und Menschenrechtsanwälte irritierte, die normalerweise in Bidens Lager sind, hat der Präsident letzte Woche den saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman mit der Faust geschlagen, der mit dem Mord an dem Journalisten Jamal Khashoggi im Jahr 2018 in Verbindung gebracht wurde, während er zu Besuch war, um eine größere Ölförderung zu erreichen aus dem Königreich und halten die steigenden US-Gaspreise an der Zapfsäule auf. Zu Hause hat die auf den Klimawandel fokussierte Regierung Richtlinien eingeführt oder vorgeschlagen, die darauf abzielen, die Erzeuger fossiler Brennstoffe zu behindern.
Die Abhängigkeit der USA von ausländischen Interessen für nutzbares Lithium sowie für Solarmodule spiegelt die Situation in Europa wider, wo mehrere Länder in den Jahren vor Wladimir Putins Invasion in der Ukraine auf russische Energiequellen setzten. Dies führte dazu, dass Deutschland und Italien kürzlich Pläne zur Umgestaltung der Kohlenutzung zur Deckung ihres Energiebedarfs ankündigten.
Es gibt noch andere Auswirkungen auf Bidens Bereitschaft, in der Energiepolitik gegen das traditionelle Getreide der Demokratischen Partei zu kürzen. Der Bergbau und die Entwicklung von Solaranlagen stören Bundesländer, die von Indianerstämmen als kulturell bedeutsam beansprucht werden. Und die Reno-Sparks Indian Colony und der in Oregon ansässige Burns Paiute Tribe haben das US Bureau of Land Management verklagt, um das Projekt Thacker Pass zu stoppen. Sie behaupten, das Gebiet sei ein religiöser und kultureller Außenposten. Laut einer Überprüfung der Gerichtsakten durch RealClearInvestigations war Lithium Americas seit mindestens 2017 in Gesprächen mit dem Landbüro, um eine Mine auf dem Land zu bauen.
Gemeinschaften der amerikanischen Ureinwohner neigen zu Demokraten und gaben Biden im Jahr 2020 geschätzte 60 Prozent ihrer Stimmen, aber diese Unterstützung wird jetzt von der National Mining Association, einer langjährigen Interessenvertretung für den Kohlebergbau, ausgeglichen, die ihre Bevorzugung republikanischer Kandidaten zurückgenommen hat.
Das politische Aktionskomitee des Bergbauverbands hat in den letzten zehn Jahren im Verhältnis von 9 zu 1 gegenüber den Demokraten an republikanische Kandidaten gespendet, aber dieses Jahr fiel das Verhältnis auf 3 zu 1, da sich die Bergbauunternehmen für die Abkehr der Regierung von Kohle und hin zu Lithium erwärmt haben.
Rich Nolan, Präsident des Bergbauverbandes, reagierte nicht auf eine Interviewanfrage.
Gary McKinney, ein Sprecher der People of Red Mountain, einer Gruppe amerikanischer Ureinwohner, die die Mine am Thacker Pass herausfordert, sieht einen bekannten Hintergedanken im Spiel. „Man kann die Klimakrise nicht durch schmutzigen Bergbau beheben“, sagte er. „Hier geht es nur ums Geld, nicht um die Umwelt.“
Text ist eine Übersetzung vom Epoch Times Artikel:
