Das Wuhan Institute of Virology (WIV) hat das Recht, ein US-Partnerlabor dazu zu bringen, alle Daten zu löschen, die sich aus ihrer gemeinsamen Arbeit ergeben, wie ein Rechtsdokument enthüllt.
Eine zwischen dem Wuhan-Labor und dem Galveston National Laboratory an der University of Texas Medical Branch unterzeichnete Absichtserklärung (MOU) über die Zusammenarbeit verpflichtet jedes der beiden Labore, „geheime Dateien“ oder Materialien auf Anfrage zu löschen andere Partei.
„Die Partei ist berechtigt, die andere aufzufordern, die geheimen Dateien, Materialien und Geräte ohne Backups zu vernichten und/oder zurückzugeben“, heißt es in der Absichtserklärung, die von US Right to Know, einer gemeinnützigen Untersuchungsforschungsgruppe mit Schwerpunkt auf öffentlicher Gesundheit, durch a Anfrage nach Informationsfreiheit.
Die Absichtserklärung konzentrierte sich auf die Förderung der Zusammenarbeit in Forschung und Ausbildung zwischen den beiden Labors. Es wurde 2017 unterzeichnet und bleibt bis Oktober in Kraft. Die Vertraulichkeitsbestimmungen würden jedoch auch nach Ablauf der fünfjährigen Laufzeit der Vereinbarung bindend bleiben, heißt es in der Vereinbarung.
Das Dokument definiert weiter allgemein, welche Materialien als „vertraulich“ zu behandeln sind, und öffnet die Tür dazu, dass möglicherweise alle Dokumente und Daten aus einer Zusammenarbeit Gegenstand einer Löschungsanfrage sind.
„Alle Kooperations- und Austauschdokumente, Details und Materialien werden von den Parteien als vertrauliche Informationen behandelt“, heißt es in der Absichtserklärung.
Das WIV stand im Mittelpunkt der Kontroverse aufgrund wachsender Spekulationen, dass das Virus, das COVID-19 verursacht, das inzwischen Millionen Menschen auf der ganzen Welt getötet hat, möglicherweise aus der Einrichtung ausgetreten ist. Das Labor hat diese Anschuldigungen bestritten, aber Peking hat internationale Ermittler für Daten und Aufzeichnungen aus der Einrichtung gesperrt und so jede sinnvolle Untersuchung der Hypothese verhindert.
WIV und das Galveston National Laboratory erklärten im folgenden Jahr offiziell ihre Partnerschaft, um „zukünftige wissenschaftliche und operative Kooperationen zu gefährlichen Krankheitserregern zu rationalisieren“, so eine gemeinsame Ankündigung in der Zeitschrift Science.
Experten sagten, dass die MOU-Bestimmungen zur Datenentfernung Alarmglocken schrillen und möglicherweise einen Gesetzesbruch darstellen könnten.
„Die Klausel ist offen gesagt explosiv“, sagte Reuben Guttman, ein Partner bei Guttman, Buschner & Brooks PLLC, der sich auf die Gewährleistung der Integrität von Regierungsprogrammen konzentriert, gegenüber Right to Know. „Jedes Mal, wenn ich eine öffentliche Einrichtung sehe, wäre ich sehr besorgt über die Vernichtung von Aufzeichnungen.“
„Sie können nicht einfach so sagen: ‚Nun, wissen Sie, die Chinesen können uns sagen, wann wir ein Dokument vernichten sollen.’ So geht das nicht“, fügte er hinzu. „Es muss ein ganzes Protokoll geben.“
Christopher Smith, ein Sprecher der University of Texas Medical Branch (UTMB), sagte gegenüber Right to Know, dass das Labor „von den National Institutes of Health gebaut wurde, um zur Bekämpfung globaler Gesundheitsbedrohungen beizutragen“.
„Als staatlich finanzierte Einrichtung ist UTMB verpflichtet, die geltenden gesetzlichen Verpflichtungen zur Information der Öffentlichkeit einzuhalten, einschließlich der Aufbewahrung aller Dokumentationen seiner Forschung und Ergebnisse.“
Die Epoch Times hat das UTMB und das Labor kontaktiert.
Auf dem Prüfstand
Das Galveston National Laboratory ist eines von zwei staatlich finanzierten, universitätsbasierten Biosicherheitslabors auf höchstem Niveau in den Vereinigten Staaten. 2013 begann die Zusammenarbeit mit dem WIV, eine Kooperation, die die Ausbildung von WIV-Wissenschaftlern und die Durchführung gemeinsamer Forschungsprogramme umfasst. Der damalige Galveston-Labordirektor James Le Duc, der letztes Jahr in den Ruhestand ging, unternahm im Laufe der Jahre mehrere Reisen zum WIV.
Das Galveston-Labor war auch eines der ersten der Welt, das Proben von SARS-CoV-2 (dem Virus, das COVID-19 verursacht) von den US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten erhielt, fast drei Wochen nachdem Le Duc seine chinesischen Kollegen dazu aufgefordert hatte Material teilen.
Die in der Absichtserklärung von 2017 enthaltenen Enthüllungen scheinen Behauptungen von WIV-Wissenschaftlern zu widersprechen, dass sie niemals kritische Forschungsinformationen löschen würden.
Die chinesische Virologin Shi Zhengli, die das Zentrum für neu auftretende Infektionskrankheiten am WIV leitet, hatte Vorwürfe, dass ihr Labor solche Daten löschen würde, als „unbegründet und entsetzlich“ bezeichnet.
„Selbst wenn wir ihnen alle Aufzeichnungen gaben, würden sie immer noch sagen, wir hätten etwas versteckt oder wir hätten die Beweise vernichtet“, sagte sie im Februar in einem Interview mit MIT Technology Review.
Im September 2019, Monate bevor mehrere ihrer Forscher angeblich an COVID-ähnlichen Symptomen erkrankten, nahm die Einrichtung ihre Hauptdatenbank mit Virusproben offline.
Die Sicherheitsstandards des Wuhan-Labors wurden ebenfalls unter die Lupe genommen, seit die Pandemie aus der Stadt ausbrach. Aufnahmen aus dem Jahr 2017 zeigten, dass einige Forscher der Einrichtung eine Fledermaus fütterten, während sie nur OP-Handschuhe trugen, und mindestens ein Forscher trug beim Sammeln von Fledermausproben nur eine normale Brille und eine OP-Maske.
Im April 2020 leitete das Bildungsministerium eine Untersuchung der Verbindungen des Galveston National Laboratory zum Labor in Wuhan ein. Die Epoch Times hat die Abteilung um einen Kommentar gebeten.
Im selben Monat hatte Le Duc Shi gebeten, einen Briefing-Entwurf zu prüfen, den er für die Universität und die Kongressmitarbeiter vorbereitet hatte, um die Angelegenheit zu untersuchen.
„Bitte überprüfen Sie sorgfältig und nehmen Sie alle gewünschten Änderungen vor. Ich möchte, dass dies so genau wie möglich ist, und ich möchte sicherlich keinen Ihrer wertvollen Beiträge falsch darstellen“, schrieb er in einer E-Mail an Shi, die das Recht auf Wissen erhalten hatte. Shi lehnte es einen Tag zuvor ab, mit Le Duc telefonisch zu sprechen.[d]Aufgrund der komplizierten Situation“, bestand er jedoch darauf, dass das Virus „kein Leaky ist [sic] aus unserem Labor oder anderen Labors.“
Smith, Direktor für Medienarbeit bei UTMB, hatte der Untersuchungsgruppe mitgeteilt, dass „die Informationen, die Dr. Le Duc von Dr. Shi überprüfen lassen wollte, eine Beschreibung ihrer Forschung zu Coronaviren waren, wie er sie verstand.“
Im Austausch mit anderen gab Le Duc dennoch zu, dass er einen Laborunfall als mögliche Quelle der Pandemie ansah.
„Es ist sicherlich möglich, dass ein Laborunfall die Quelle der Epidemie war, und ich stimme auch zu, dass wir der chinesischen Regierung nicht vertrauen können“, schrieb er am 10. April 2020 laut einer anderen E-Mail, die von der Gruppe erhalten wurde.
