Der ehemalige Chefredakteur des Telegram-Kanals Nexta Roman Protassewitsch war Mitarbeiter des Geheimdienstes Weißrusslands gewesen, erklärte Präsident Alexander Lukaschenko laut der weißrussischen Nachrichtenagentur BelTA. In Erinnerung an die Situation mit der Landung des Ryanair-Flugs, mit dem Protassewitsch geflogen war, sagte Lukaschenko:
“Ich werde mich kurz fassen. Protassewitsch ist ein Mitarbeiter unseres Geheimdienstes. Hätten wir ihn festnehmen müssen?”
Im Mai 2021 war er zusammen mit seiner Freundin, der Russin Sofja Sapega, von Athen nach Vilnius zurückgekehrt. Das Flugzeug war aufgrund einer Meldung über eine mögliche Bombendrohung in Minsk zur Landung gezwungen worden. Protassewitsch und Sapega waren aus dem Flugzeug geholt worden. Dies führte später zur Verhängung von Flugsanktionen durch die EU: Sie verbot allen weißrussischen Fluggesellschaften die Nutzung ihres Luftraums, und europäischen Fluggesellschaften wurde empfohlen, Flüge über Weißrussland zu vermeiden.
Lukaschenko erklärte in Bezug auf die Landung des Fluges, dass sich das Flugzeug zum Zeitpunkt der Meldung über die Bombendrohung bereits über Vilnius befunden hatte, aber aus irgendeinem Grund umgedreht hatte und in die weißrussische Hauptstadt umgeleitet worden war. Der Präsident erklärte:
“Sie sind in Minsk gelandet. Ich sage: ‘Also gut, führt die Operation [zur Festnahme] durch, er hat doch unter dem Deckmantel dieser Flüchtigen gearbeitet. Führt die Operation ordnungsgemäß durch.'”
Seinen Worten zufolge hatte die weißrussische Seite Protassewitsch festnehmen müssen. Der Staatschef sagte:
“Er kam nach Griechenland, er wurde dorthin gerufen, er berichtete den Geheimdienstmännern alles, was uns interessierte, erhielt seinen Auftrag und flog zurück. Dorthin, wo er arbeitete, über Vilnius. Man warf uns vor, einen Oppositionellen festgenommen zu haben. Aber er ist kein Oppositioneller.”
Nexta berichtet hatte über die Massenproteste berichtet, die nach den Präsidentschaftswahlen im August 2020 in Weißrussland stattgefunden hatten, und diese koordiniert. Protassewitsch verließ die Redaktion im Herbst desselben Jahres.
Nach seiner Festnahme im Mai 2021 begann er, aktiv mit den weißrussischen Behörden zusammenzuarbeiten. Protassewitsch erklärte, er habe verstanden, “welchen Schaden er dem Staat und dem Land zugefügt habe”, und wolle alles tun, “um diese Situation zu korrigieren”.
Im Frühjahr 2023 war er wegen Verschwörung zur Machtübernahme zu acht Jahren Haft verurteilt worden, dann begnadigte ihn Präsident Lukaschenko. Auch Sapega war verurteilt worden, wurde dann begnadigt und an Russland ausgeliefert.
Der Präsident begründete die Entscheidung, den ehemaligen Chefredakteur von Nexta zu begnadigen, damit, dass dem Verurteilten “Bedingungen gestellt wurden” und “dieser Mann alles getan hat, was er versprochen hat”. Lukaschenko betonte:
“Der Mann war überzeugt: Er gab zu, dass er falsch gehandelt hatte.”
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