Die chinesische Dominanz der seltenen Erden wird zunehmend weniger besorgniserregend, da sich die Nationen entkoppeln, sagt der Experte
Nachrichtenanalyse
Washingtons jüngster Schritt, Halbleiterexporte nach China zu begrenzen, hat Bedenken geweckt, dass Peking Vergeltung üben könnte, indem es die Lieferungen seltener Erden stoppt, ähnlich wie es Japan 2010 angetan hat. Laut dem US Geological Survey (pdf) verfügt China über die weltweit größten seltenen Erden Reserven, die von 2017 bis 2020 78 Prozent der Seltenerdimporte der USA ausmachen.
Als Reaktion auf solche Bedenken schlagen Experten jedoch vor, dass Pekings „Seltenerdkarte“ wahrscheinlich keine wirkliche Bedrohung darstellen wird, da Nationen, insbesondere die Vereinigten Staaten, begonnen haben, selbst nach Seltenerdelementen zu suchen.
Seltenerdmetalle sind für die Rüstungsindustrie und die Industrie für saubere Energie unerlässlich. Sie finden sich in Verteidigungsprodukten wie Lasern, Radar, Nachtsichtsystemen, Lenkflugkörpern, Düsentriebwerken und Legierungen für gepanzerte Fahrzeuge sowie als kritisches Rohmaterial für Permanentmagnete, die in Elektrofahrzeugen und Windkraftanlagen verwendet werden.
Seit den 1980er Jahren hat Chinas Produktion von Seltenen Erden erheblich zugenommen. Im Rahmen seiner Niedrigpreisstrategie produzierte das Land im Jahr 2009 etwa 97 Prozent des weltweiten Angebots an Seltenerdmetallen. Diese Zahl ist jedoch im Laufe der Jahre zurückgegangen, da andere Akteure auf den Markt gekommen sind.
Laut dem Center for Strategic and International Studies (CSIS) produzierte China im Jahr 2018 etwa 70 Prozent des weltweiten Angebots an Seltenen Erden und kontrollierte gleichzeitig etwa 85 Prozent der weltweiten Verarbeitungskapazität für Seltene Erden.
Frank Tian Xie, ein Experte für China-Fragen und Wirtschaftsprofessor an der University of South Carolina Aiken, sagte gegenüber The Epoch Times, dass China massive Umweltkosten für den Markt eingetauscht habe.
Er sagte, obwohl die kritischen Mineralien Seltenerdmetalle genannt werden, seien die Ressourcen nicht knapp. Es sind die hohen Umweltkosten des Abbaus der Metalle, die sie selten machen, da der Abbauprozess eine enorme Umweltverschmutzung verursachen kann.
„Chinas Ansatz besteht jedoch darin, die Umweltverschmutzung vollständig zu ignorieren und die Umwelt ungeachtet der Kosten wahllos auszubeuten, wodurch ein erheblicher Marktvorteil erlangt wird“, fügte Xie hinzu.
„Bewaffnete“ Dominanz seltener Erden
Laut einem Bericht des US-Verteidigungsministeriums aus dem Jahr 2018 (pdf) „hat China die globalen Märkte strategisch mit Seltenen Erden zu subventionierten Preisen überflutet, Wettbewerber vertrieben und neue Marktteilnehmer abgeschreckt.“
Der Bericht fügte hinzu: „Wann [Beijing] seine Soft-Power-Muskeln spielen lassen muss, indem es seltene Erden mit einem Embargo belegt, zögert es nicht, wie Japan 2010 in einem Seestreit erfuhr.“
In vielen Fällen hat Peking seine Dominanz auf dem Mineralienmarkt bewaffnet, indem es damit gedroht hat, Lieferungen an andere Nationen einzustellen. Ein bemerkenswertes Beispiel war der Seestreit zwischen Japan und China im Jahr 2010.
Im Jahr 2010 blockierte Peking alle 17 Exporte von Seltenerdprodukten nach Japan wegen eines langjährigen Streits über die Kontrolle unbewohnter Inseln im Ostchinesischen Meer, nachdem Schiffe der japanischen Marine-Selbstverteidigungsstreitkräfte und chinesische Fischereifahrzeuge zusammengestoßen waren. Zu dieser Zeit schränkte Peking auch einige Exporte von Seltenen Erden in andere Länder ein, was die weltweiten Preise für Seltene Erden in die Höhe schnellen ließ.
Darüber hinaus hatte China seit langem eine zweistufige Preisstruktur für seine Verkäufe von Seltenen Erden eingeführt, wodurch ausländische Unternehmen im Vergleich zu inländischen Firmen den doppelten Preis zahlen mussten. Ausländische Unternehmen müssen ihre Fabriken und Arbeitsplätze nach China verlegen, wenn sie bessere Preise und eine sicherere Versorgung wollen.
Der Schritt förderte nicht nur die chinesische Wirtschaft, sondern erleichterte es China laut Wired Magazine auch, ausländisches geistiges Eigentum zu stehlen.
Seit dem Seestreit von 2010 hat Japan seine Ansprüche auf die Inseln nicht aufgegeben, sondern warnt andere Nationen aktiv vor Chinas unzuverlässigen Handelspraktiken, einschließlich der jüngsten Warnungen des japanischen Botschafters in Australien, Yamagami Shingo, als Peking ähnliche Taktiken anwandte, indem es Quoten und hohe Zölle auferlegte Australische Waren kommen nach China. Pekings Schritt erfolgte nach Australiens Forderung nach einer Untersuchung der Ursprünge von COVID-19.
Abkopplung von chinesischen Lieferketten für seltene Erden
Pekings häufig anrüchige Handelspraktiken haben den westlichen Nationen die Gefahr gezeigt, sich auf China zu verlassen. Und die Diversifizierung der Versorgungsquellen für Seltene Erden ist für Länder notwendig geworden, die sich von den chinesischen Lieferketten abkoppeln wollen.
Xie sagte, dass in China produzierte Seltenerdmetalle im Allgemeinen nicht für High-End-Anwendungen verwendet werden, da sie mehr Raffination und Weiterverarbeitung erfordern. Sie werden meist als Rohstoffe in andere Nationen exportiert.
Er fügte hinzu, dass viele Länder, einschließlich der Vereinigten Staaten, bereits begonnen haben, selbst Seltenerdmetalle abzubauen, und wenn Peking seine Lieferungen einschränken würde, wären die Auswirkungen minimal und kurzfristig.
„Eine Beschränkung der Versorgung mit seltenen Erden wird eine leere Drohung sein“, sagte Xie und deutete an, dass die Vereinigten Staaten wahrscheinlich keine bedeutenden Vergeltungsmaßnahmen sehen würden und dass alle von den USA verhängten Halbleitersanktionen gegen China fest in Kraft bleiben würden.
Laut der Datenbank des US Geological Survey (USGS) wurden seit 2009 in Grönland, Brasilien, Kanada, Vietnam, Myanmar, Laos, Norwegen und mehreren afrikanischen Ländern bedeutende Seltenerd-Ressourcen entdeckt. Von 2010 bis 2020 261 Unternehmen in 37 Ländern außerhalb Chinas insgesamt 429 Projekte für seltene Erden initiiert und damit zwischen 80.000 und 100.000 Tonnen Seltenerd-Produktionskapazität hinzugefügt.
Unterdessen sanken Chinas Reserven an seltenen Erden von 2013 bis 2020 um 20 Prozent von 55 Millionen Tonnen auf 44 Millionen Tonnen aufgrund des jahrzehntelangen zerstörerischen Abbaus. Auch die Seltenerdproduktion des Landes ist von fast 100 Prozent des weltweiten Anteils im Jahr 2010 auf 60 Prozent im Jahr 2021 gesunken.
Proben von Seltenerdmineralien von links: Ceroxid, Bastnaesit, Neodymoxid und Lanthankarbonat in Molycorps Rare Earth-Anlage Mountain Pass in Mountain Pass, Kalifornien, am 29. Juni 2015. (David Becker/Reuters)Abhängigkeit reduzieren
Um Chinas Würgegriff bei kritischen Mineralien herauszufordern, haben die Vereinigten Staaten eine Industriekette für den Abbau und die Verarbeitung von Seltenen Erden aufgebaut, zu der die kalifornische Mountain Pass Mine, die australische Mount Weld-Bergbau- und Konzentrationsanlage und die Kuantan-Raffinerieanlage in Malaysia gehören.
Im Juni stimmte das Pentagon zu, die gesamten Kosten in Höhe von 120 Millionen US-Dollar für eine Trennanlage für schwere Seltenerdmetalle zu finanzieren, die in Texas von Lynas Rare Earths aus Australien gebaut werden soll, um ein 2020 gestartetes Programm voranzutreiben, gab das Unternehmen am 14. Juni bekannt.
Die neue Anlage an der Golfküste wird den Vereinigten Staaten Zugang zu im Inland produzierten schweren Seltenerdmetallen verschaffen.
Die Anlage in Texas, die eine Pentagon-Finanzierung erhalten hat, wird schweres Seltenerdkarbonat verarbeiten, das in Australien abgebaut wird, und einen Produktionszyklus bilden, der China vollständig umgeht. Lynas Rare Earths plant, die kommende Anlage mit einer geplanten Anlage zur Trennung von leichten Seltenerdmaterialien zu kombinieren, die vom Unternehmen und dem Verteidigungsministerium gemeinsam finanziert wird.
Lynas produziert jährlich fast 20.000 Tonnen Seltenerdoxide aus seiner Mount Weld-Mine in Australien und der Verarbeitungsanlage in Kuantan an der Ostküste der malaysischen Halbinsel. Allein die Seltenerdproduktion des australischen Bergbauunternehmens ist „mehr als genug, um die gesamte amerikanische Nachfrage zu decken, ganz zu schweigen von den etwa 500 Tonnen, die für verteidigungskritische Anwendungen benötigt werden“, so ein Bloomberg-Leitartikel von 2021.
Das Projekt wurde erstmals im Juli 2020 als Teil der Strategie der US-Regierung – im Rahmen einer vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump unterzeichneten Durchführungsverordnung aus dem Jahr 2017 – angekündigt, die Abhängigkeit von ausländischen Importen kritischer Mineralien zu verringern. Das Pentagon finanziert auch eine Verarbeitungs- und Trennungsanlage für schwere Seltenerdmaterialien in Mountain Pass, Südkalifornien.
Mountain Pass ist die Heimat der weltweit achtgrößten Reserven an Seltenerdmaterialien.
Im Februar erteilte das US-Verteidigungsministerium (DoD) MP Materials, dem Eigentümer der Mine Mountain Pass, einen Auftrag über 35 Millionen US-Dollar für die Planung und den Bau einer Anlage zur Verarbeitung schwerer Seltenerdelemente (HREE) am Produktionsstandort des Unternehmens in Mountain Pass.
Matt Green, Mining/Crushing Supervisor bei MP Materials, zeigt zerkleinertes Erz, bevor es am 30. Januar 2020 in die Mühle der Seltenerdmine von MP Materials in Mountain Pass, Kalifornien, geschickt wird. (Steve Marcus/Reuters)„Dieses Projekt wird die erste Verarbeitungs- und Trennungsanlage ihrer Art für HREEs zur Unterstützung von Verteidigungs- und kommerziellen Anwendungen in den Vereinigten Staaten errichten“, heißt es in der DoD-Erklärung.
US-Gesetzgeber reagieren
Die Vereinigten Staaten haben in den letzten Jahren Gesetze erlassen, die sich mit nationalen Sicherheitsbedenken im Zusammenhang mit Seltenerdmaterialien befassen.
Beispielsweise haben die US-Sensen Tom Cotton (R-Ark.) und Mark Kelly (D-Ariz.) im vergangenen Januar einen Gesetzentwurf eingebracht, um die Verwendung chinesischer Seltenerdmetalle in sensiblen Militärsystemen bis 2026 zu verbieten und eine Einjahresfrist zu schaffen Strategische Reserve von Seltenerdelementen und -produkten bis 2025.
Die von Sens. Marco Rubio (R-Fla.) und Cindy Hyde-Smith (R-Miss.) im April vorgelegte Gesetzgebung würde ein Investitionsprogramm des Energieministeriums schaffen, um die Entwicklung von Produktionsanlagen für seltene Erden in den Vereinigten Staaten voranzutreiben das Ziel, Amerikas Abhängigkeit von China zu verringern.
Ellen Wan hat zu diesem Bericht beigetragen.
Text ist eine Übersetzung vom Epoch Times Artikel:
