Die chinesische Behörde für Marktregulierung (SAMR) hat beschlossen, den Verkauf von zwei Häfen am Panamakanal (Balboa und Cristobal) durch das in Hongkong ansässige Unternehmen CK Hutchison an ein Konsortium von US-Investoren unter Führung von BlackRock zu überprüfen. Dies teilte die Aufsichtsbehörde auf Anfrage des Hongkonger Nachrichtenmagazins Ta Kung Pao mit und veröffentlichte eine Erklärung auf ihrer Webseite. In der Erklärung wird der Leiter der zweiten Kartellabteilung der SAMR mit den Worten zitiert:
“Wir haben diese Transaktion aufmerksam verfolgt und werden sie im Einklang mit dem Gesetz überprüfen, um den fairen Wettbewerb auf dem Markt zu schützen und das öffentliche Interesse zu wahren.”
Eine Quelle der Financial Times (FT), die mit der Arbeit der Regulierungsbehörde vertraut ist, sagte, dass die Behörde Informationen sammle und sich darauf vorbereite, ab nächster Woche eine Untersuchung einzuleiten. Die SAMR prüfe, ob das Geschäft gegen Vorschriften verstoße und den Wettbewerb auf dem chinesischen Inlandsschifffahrtsmarkt und dem internationalen Frachtmarkt einschränke, erklärte er.
Zwei mit der Angelegenheit vertraute Gesprächspartner sagten der FT, die Regulierungsbehörde habe mindestens einen Branchenexperten konsultiert, um an dem Fall zu arbeiten. Dieser schlug vor, die Hafenkäufe an Bedingungen zu knüpfen, um sicherzustellen, dass das Geschäft die Wettbewerbsfähigkeit chinesischer Reedereien und Frachteigentümer nicht schwächt.
Die Quellen der Zeitung, die mit der Situation vertraut sind, stellten fest, dass die Häfen in Panama “nur einen kleinen Teil” des Geschäfts ausmachen, das auch Häfen in Europa, Südostasien und dem Nahen Osten umfasst. Es ist noch nicht klar, ob die chinesische Aufsichtsbehörde beabsichtigt, das gesamte Geschäft zu untersuchen oder sich nur auf die Häfen am Panamakanal zu konzentrieren, schrieb die FT.
Laut einer Quelle der South China Morning Post wird erwartet, dass die Behörden in allen 23 Ländern, in denen die Häfen betrieben werden, ihre eigenen kartellrechtlichen Untersuchungen durchführen werden, wenn sie diese für rechtlich notwendig erachten.
Nach Angaben von Gesprächspartnern der Financial Times wurde die für den 2. April geplante offizielle Unterzeichnung des Abkommens nun verschoben. Die Verhandlungen gehen weiter, aber beide Seiten bereiten sich auf eine mögliche Neuverhandlung vor, sagte eine der Quellen.
Die Gesprächspartner der Zeitung stellten die Absichten der SAMR infrage. Einer von ihnen sagte:
“Ist dies ein Warnschuss an andere oder ein Versuch, das Abkommen zum Scheitern zu bringen?”
Ein anderer betonte, dass das Geschäft “Auswirkungen auf Hongkong als Finanzzentrum” haben werde.
Die FT stellte fest, dass CK Hutchison auch von Panamas Rechnungsprüfer, Anel Flores, unter die Lupe genommen wird, der sagte, dass sein Büro “hart” daran arbeite, die Prüfung der beiden Hafenkonzessionen Panamas abzuschließen.
Bei der Prüfung wird untersucht, ob das Unternehmen aus Hongkong die Bedingungen der 25-jährigen Hafenkonzession einhält, die 1997 unterzeichnet und 2021 um den gleichen Zeitraum verlängert wurde. Die panamaischen Behörden sind darauf aufmerksam geworden, weil die Konzession dem Staat einen “relativ geringen Ertrag” bringt, so die Zeitung.
US-Präsident Donald Trump sagte nach seiner Wahl zum Präsidenten, dass Washington die Rückgabe des Panamakanals unter seine Kontrolle verlangen könnte, wenn die derzeitigen Bedingungen für seine Nutzung nicht überarbeitet würden. Er verwies auf die hohen Zölle für US-Schiffe. Die USA waren in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts am Bau des Kanals beteiligt, 1977 wurde die Anlage an Panama übertragen und 1999 vollständig unter die Kontrolle der Behörden des Landes gestellt.
Trump wies auch auf den Einfluss Chinas auf die Verwaltung des Kanals hin. Nach den Forderungen des Chefs des Weißen Hauses weigerte sich Panama, die Absichtserklärung mit China über die “Belt and Road Initiative” zu verlängern.
Das US-Außenministerium gab nach den Gesprächen von Außenminister Marco Rubio mit dem panamaischen Präsidenten José Raúl Mulino bekannt, dass die Republik die Gebühren für die Durchfahrt von US-Schiffen durch den Panamakanal gestrichen habe. Die Verwaltung des Kanals selbst dementierte dies jedoch.
Anfang März wurde bekannt, dass ein US-amerikanisches Investorenkonsortium unter der Leitung von BlackRock von CK Hutchison eine Mehrheitsbeteiligung an den Häfen des Panamakanals erwerben wird. Das Geschäft umfasst neben den beiden panamaischen Häfen mehr als 40 weitere Häfen auf der ganzen Welt und wird auf 22,8 Milliarden US-Dollar geschätzt.
Mehr zum Thema ‒ Trumps Panamakanal-Strategie: BlackRock kauft beide Häfen für 23 Milliarden USD
