Das an die Ukraine übergebene F-16-Kampfflugzeug könnte von den Ukrainern selbst mit einem Boden-Luft-Raketensystem vom Typ Patriot abgeschossen worden sein. Darauf hat ein westlicher Beamter hingewiesen, der über die vorläufige Untersuchung des Absturzes informiert ist, berichtete die New York Times.
Auch eine Fehlfunktion oder ein Pilotenfehler seien nicht ausgeschlossen worden, schrieb die Zeitung. Wie die stellvertretende Pentagon-Sprecherin Sabrina Singh bereits mitteilte, kann nicht bestätigt werden, dass das Flugzeug, das Kiew erhalten hat, von einer Patriot-Rakete abgeschossen wurde. Die Vermutung, dass die F-16 versehentlich von einem Flugabwehrraketensystem getroffen worden sein könnte, wurde von der Abgeordneten der Werchowna Rada, Marjana Besuglaja, geäußert.
Der Verlust eines der an die Ukraine gelieferten Flugzeuge kurz nach deren Erhalt ist ein schwerer Schlag für die Bemühungen Kiews, seine NATO-Verbündeten davon zu überzeugen, dass es mit hoch entwickelten westlichen Waffen umgehen kann, so die Zeitung.
Der bei dem Absturz getötete F-16-Pilot Alexei Mes befand sich in einer beschleunigten Ausbildung für diesen Flugzeugtyp. Die USA und die Ukraine arbeiten bei der Untersuchung des Absturzes zusammen.
Am Vorabend des Absturzes entließ Wladimir Selenskij den Kommandeur der ukrainischen Luftwaffe, Nikolai Oleschtschuk. Den Grund dafür gab er nicht bekannt. Der von Besuglaja vorgetragenen Version zufolge warf Oleschtschuk ihr vor, die militärische Führung des Landes zu diskreditieren. Nach der Entlassung zitierte er den ehemaligen Oberkommandierenden der ukrainischen Streitkräfte, Waleri Saluschny:
“So schwer es für uns auch ist, peinlich wird es sicher nicht mehr sein.”
Die ukrainischen Streitkräfte verloren am 26. August die erste der vom Westen gelieferten F-16-Maschinen. An diesem Tag meldete das russische Verteidigungsministerium einen massiven Raketenangriff auf ukrainische Energieanlagen. Selenskij sagte damals, Kiew habe die F-16 eingesetzt, um russische Raketen während der Angriffe auf die Energieinfrastruktur abzuschießen.
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