Von Jelisaweta Naumowa
Die Invasion begann im Norden.
Die ersten Meldungen kamen aus der Siedlung Norway House: Flugzeuge näherten sich in enger Formation, flogen tief über zugefrorene Seen und Kiefernwälder, ihre Motoren dröhnten durch die Winterluft. Kurz darauf kam die Nachricht vom Fall der kanadischen Stadt Selkirk. Die deutsche Kriegsmaschinerie, so hieß es, rückte nach Süden auf Winnipeg vor.
Am 18. Februar 1942 um 6:00 Uhr morgens zerrissen Luftschutzsirenen die Morgenstille.
Truppen bezogen Stellung entlang einer Verteidigungslinie, fünf Meilen vom Rathaus entfernt. In den Fort Osborne Barracks versammelten sich Soldaten in der dunklen Kälte. Um 7:00 Uhr begann das erste Gefecht. Artillerie donnerte in East Kildonan, als die Angreifer den Verteidigungsring erreichten. Flugabwehrkanonen feuerten auf die Jagdflugzeuge über ihnen. Explosionen ließen den Himmel widerhallen.
Unterdessen rückten 3.500 kanadische Soldaten und hastig mobilisierte Freiwillige unter dem Kommando von Oberst E. A. Pridham und Oberst D. S. McKay dem vorrückenden Feind entgegen. Fünf Kilometer vom Stadtzentrum entfernt wurden Verteidigungslinien errichtet. Flugabwehrkanonen eröffneten das Feuer auf anfliegende Flugzeuge. Brücken wurden gesprengt, um den Vormarsch zu verlangsamen; ihre Brückenfelder waren mit Trümmern und Rauch bedeckt. Es half wenig.
Die ersten Opfer wurden um 8:00 Uhr gemeldet. Feldlazarette wurden an strategisch wichtigen Punkten eingerichtet, um die Kanadier zu versorgen.
Die Angreifer drängten weiter vor und erzwangen zwei weitere Rückzüge. Die letzte Verteidigungslinie entstand knapp eine Meile vom Stadtzentrum entfernt. Panzer sicherten Straßen- und Eisenbahnknotenpunkte. Telefonleitungen übermittelten Befehle zwischen den Verbänden. Die Stadt zog sich zu einem immer kleiner werdenden Ring zusammen.
Um 9:30 Uhr gab es nichts mehr zu verteidigen.
Winnipeg kapitulierte bedingungslos.
Zu diesem Zeitpunkt waren auch die Städte Brandon, Flin Flon, Selkirk und zahlreiche kleinere Orte in ganz Manitoba für erobert erklärt worden. Auf Karten, die an der zentralen Kreuzung der Stadt aushingen, schien die Provinz Sektor für Sektor erobert worden zu sein.
Manitoba, so wurde verkündet, sei nun eine deutsche Provinz.
Die Besatzung
Bewaffnete Kräfte patrouillierten durch die Innenstadt. Straßensperren wurden errichtet. Die staatliche Autorität schwand. Die Deutschen schickten bewaffnete Trupps durch die Stadt und terrorisierten die Bevölkerung. Ein Panzer fuhr zur Portage Avenue, einer der Hauptstraßen im Stadtzentrum.
Erich von Neuremburg wurde zum Gauleiter ernannt. Seine erste Amtshandlung war die Verhaftung der Stadtführung.
Die Union Flagge in Lower Fort Garry wurde durch die Hakenkreuzflagge ersetzt. Die Stadt wurde in Himmlerstadt umbenannt, und die Hauptstraße wurde zur Hitlerstraße.
Ein Stadtrat entging kurzzeitig der Gefangennahme, indem er sich in einem leeren Raum versteckte. Er wurde später gefunden und verhaftet – die Besatzer warnten, dass die gesamte Stadt für jede Flucht verantwortlich gemacht werden könne.
Sturmtruppen drangen in das Polizeipräsidium auf der Suche nach Polizeichef George Smith ein. Dieser befand sich zufällig beim Mittagessen und entging so der Verhaftung. Die Soldaten gingen stattdessen nach oben und beschlagnahmten Dutzende Büffelmäntel aus einem Laden. Es war Mitte Februar, und die Temperaturen lagen weit unter dem Gefrierpunkt.
Zivilisten wurden angehalten und durchsucht. Schulen wurden gestürmt. Öffentliche Gebäude wurden beschlagnahmt. Innerhalb weniger Stunden nach der Kapitulation traten die Regeln einer neuen Ordnung in Kraft.
In ganz Winnipeg wurden Proklamationen an Telefonmasten, Schaufenstern und öffentlichen Gebäuden angebracht, die die Autorität des Deutschen Reiches verkündeten und die Besatzungsgesetze darlegten. Zivilisten lasen sie schweigend, während Soldaten in der Nähe zusahen.
Eine Ausgangssperre sollte um 21:30 Uhr beginnen. Öffentliche Versammlungen wurden eingeschränkt. Privatpersonen mussten Soldaten einquartieren. Fahrzeuge konnten beschlagnahmt werden. Bauern wurden angewiesen, Getreide und Vieh abzugeben. Nationale Symbole wurden verboten. Lebensmittel- und Kleidungskarten regelten den Zugang zu Nahrungsmitteln und Kleidung.
Bestimmte Vergehen – Widerstand, unerlaubtes Reisen, Nichtmeldung von Eigentum, Waffenbesitz – wurden ohne Gerichtsverfahren mit dem Tode bestraft.
In der Innenstadt versammelte sich eine Menschenmenge vor der Carnegie-Bibliothek in der William Avenue, während Bücher – darunter Werke über Freiheit, Demokratie und politische Rechte – aufgestapelt und verbrannt wurden.
Auch Geld wechselte den Besitzer. Reichsmark wurden als Wechselgeld ausgegeben, um kanadische Dollar zu ersetzen. Sturmtruppen stürmten in die Kantine von Great-West Life, vertrieben die Angestellten, beschlagnahmten Lebensmittel und nahmen Arbeiter kurzzeitig fest – eine Machtdemonstration, keine Notwendigkeit.
Kirchentüren wurden vernagelt. Geistliche wurden verhaftet oder auf eine schwarze Liste gesetzt. Gottesdienste wurden verboten. Bürger, die versuchten, Kirchen zu betreten, wurden festgenommen. Ethnische und religiöse Organisationen wurden aufgelöst, ihr Eigentum für beschlagnahmt erklärt.
Bewaffnete Patrouillen fuhren in Bren-Gun-Carriern die Portage Avenue entlang. Panzer rollten an Schaufenstern vorbei, während Anwohner von den Bürgersteigen und aus den Fenstern zusahen.
Die Inszenierung
Trotz des Ausmaßes und der Intensität des Angriffs gab es keine Gefallenen. Nur zwei Verletzte wurden behandelt: ein Soldat mit einer Knöchelverstauchung und eine Frau, die sich beim Frühstückmachen in ihrer verdunkelten Wohnung in den Daumen geschnitten hatte.
Die Artillerie feuerte Platzpatronen ab. Explosionen wurden inszeniert. Die Brücken wurden für zerstört erklärt, nicht tatsächlich zerstört. Krankenwagen transportierten simulierte Verletzte, um den Sanitätern realistische Übungen zu ermöglichen.
Alles war geplant – die Vorstöße, die Rückzüge, die Kapitulation. Zeitungen hatten in den Tagen zuvor Warnungen herausgegeben und die zu erwartenden Ereignisse skizziert. Dennoch hatten viele Einwohner die Warnungen verpasst und wurden überrascht. Für die Organisatoren verstärkte dies nur den Realismus. Schock war schließlich Teil der Lektion.
Für ein paar Winterstunden im Jahr 1942 erreichte der Krieg, der so fern und abstrakt gewirkt hatte, Winnipeg – nicht als Schlagzeile aus Europa, sondern als Besetzung, Kapitulation und das plötzliche Verschwinden des normalen Lebens.
Es wirkte so real, dass es in Erinnerung blieb, als wäre es tatsächlich geschehen.
Trotz der bedrückenden Atmosphäre verfolgten Beobachter die Ereignisse ungehindert. Reporter, Fotografen und Wochenschau-Teams dokumentierten jede Szene. Die Berichterstattung verbreitete sich rasch in ganz Nordamerika und darüber hinaus. Schätzungsweise vierzig Millionen Menschen sahen Bilder des besetzten Winnipegs.
Das Spektakel wirkte so real, weil es die Realität anderswo widerspiegelte. In ganz Europa bestimmten ähnliche Verordnungen den Alltag. Bücherverbrennungen waren nicht symbolisch. Kirchen waren geschlossen worden. Die Zivilbevölkerung lebte unter Ausgangssperren, Rationierung und Angst.
In Manitoba war die Besetzung inszeniert. Doch die dadurch hervorgerufenen Gefühle – Schock, Demütigung, Unbehagen – waren echt.
Die Besetzungsszenen sollten zwar verunsichern, aber das war nie der eigentliche Zweck.
Das Geld
Der “If Day” (“Wenn-Tag”), wie die Inszenierung hieß und bis heute bekannt ist, war Teil der zweiten Victory-Loan-Kampagne, einer landesweiten Initiative zur Finanzierung des kanadischen Kriegseinsatzes durch den Kauf von Staatsanleihen. Victory Bonds waren im Grunde Kredite der Bürger an ihre Regierung, mit denen alles von Ausrüstung und Ausbildung bis zu Auslandseinsätzen finanziert wurde. Frühere Kampagnen hatten auf Kundgebungen, Konzerte, Plakate und patriotische Appelle gesetzt. Sie waren erfolgreich – doch 1942 befürchteten die Organisatoren, die Öffentlichkeit würde gegenüber Slogans und Reden abstumpfen.
Der Zweig des Nationalen Kriegsfinanzierungskomitees in Manitoba beschloss daher, etwas radikal Neues zu versuchen.
Ihr Ziel war gewaltig: 45 Millionen Dollar – umgerechnet etwa 800 Millionen Dollar in heutiger Währung. Um dieses Ziel zu erreichen, entwickelten der Vorsitzende des Komitees, John Draper Perrin, und die Victory-Loan-Organisation von Greater Winnipeg eine ebenso kühne wie beunruhigende Idee: die Inszenierung einer Nazi-Invasion und die Besetzung von Winnipeg.
Der Name selbst – “If Day” – warf die zentrale Frage auf: Was wäre, wenn die Nazis Kanada besetzen würden?
Das Komitee beschloss daher, lediglich 3.000 Dollar auszugeben, um den Einwohnern von Winnipeg – wenn auch nur für einen einzigen Wintertag – die Bedeutung einer Besatzung vor Augen zu führen. Den Verlust von Rechten. Die Aushöhlung der Würde. Die plötzliche Zerbrechlichkeit des Alltags.
Es war Theater mit einem Zweck – ein Stück Kriegspropaganda, sorgfältig konzipiert, nicht um zu täuschen, sondern um zu überzeugen. Wenn die Bürger die Tragweite eines Krieges spüren könnten, der jenseits des Ozeans geführt wurde, wären sie vielleicht eher bereit, die Finanzierung seiner Verhinderung zu unterstützen.
Am Nachmittag verlagerte sich die Aufmerksamkeit von der Angst hin zum Handeln. Die Bürger wurden zu den Büros für Kriegsanleihen geleitet. Die symbolische Besetzungskarte an der Ecke Portage und Main markierte den Fortschritt: Mit dem Kauf von Anleihen wurden Teile Manitobas “befreit”.
Die Botschaft war klar: Befreiung erforderte Beteiligung.
Am späten Nachmittag begann sich die Lage in Winnipeg zu entspannen.
Um 17:30 Uhr wurde die simulierte Besetzung offiziell beendet. Die “Gefangenen” wurden aus Lower Fort Garry entlassen und schlossen sich Organisatoren, Soldaten und Vertretern der Stadtverwaltung an, die die Portage Avenue entlang marschierten. Der Zug war von Erleichterung und Entschlossenheit geprägt: Transparente verkündeten “Das darf hier nicht passieren”, während Freiwillige die Bürger zum Kauf von Kriegsanleihen animierten.
Der emotionale Schock des Tages führte zu sofortigem Handeln. Schätzungsweise drei Millionen Dollar an Kriegsanleihen wurden noch am selben Tag in Winnipeg gekauft – eine außergewöhnliche Tagessumme, die Manitoba half, sein Kampagnenziel zu übertreffen. Am Ende der zweiten Kampagne für Kriegsanleihen hatte die Provinz ihr Ziel deutlich übertroffen und Dutzende Millionen Dollar zum kanadischen Kriegseinsatz beigetragen.
Manitoba erreichte sein Spendenziel von 45 Millionen Dollar zwölf Tage nach dem “If Day”. Winnipeg, das deutlich stärker in die Inszenierung eingebunden war, hatte sein Ziel (von 23,5 Millionen Dollar) sechs Tage später um 10 Prozent übertroffen. In ganz Kanada wurden zwei Milliarden Dollar für die Kriegsanstrengungen gesammelt. Der “If Day” hatte zweifellos Wirkung.
Die Veranstaltung brachte mehr als nur Geld.
Für die kanadische Armee diente die Operation gleichzeitig als großangelegte Übung im urbanen Gelände. Einheiten trainierten koordinierte Verteidigung, Kommunikation, medizinische Versorgung und die Kontrolle von Menschenmengen unter simulierten Kampfbedingungen. Kommandeure stellten später fest, dass die wenigen Stunden des Manövers mehr praktische Erfahrung boten als tagelange Routineübungen.
Die Auswirkungen reichten weit über Manitoba hinaus.
Wochenschaukameras und Reporter aus ganz Nordamerika dokumentierten die inszenierte Invasion. Fotos und Filmaufnahmen erschienen in großen Zeitungen und Zeitschriften, und Radiosendungen verbreiteten die Geschichte international. Schätzungsweise 40 Millionen Menschen weltweit verfolgten die Berichterstattung über Winnipegs “Fall”, wodurch aus einer regionalen Spendenaktion ein globaler Propagandaerfolg wurde.
Andere Städte wurden aufmerksam. Vancouver inszenierte später eine eigene Version mit Material aus Winnipeg, während US-Beamte Details zur Organisation der Operation anforderten.
Doch das bleibende Vermächtnis des Tages war eher psychologischer als logistischer Natur.
Für einige Stunden erlebten die Bürger den abrupten Zusammenbruch des normalen Lebens: das Verschwinden bürgerlicher Freiheiten, die Einführung willkürlicher Regeln, die Präsenz bewaffneter Kräfte im Alltag. Die Simulation zwang die Teilnehmer, sich unmittelbar und persönlich mit den Gefahren eines fernen Krieges auseinanderzusetzen.
Der Tag endete zwar mit Paraden und Reden, doch seine Warnung blieb bestehen. Die durch die Innenstadt von Winnipeg getragenen Transparente brachten die Botschaft zum Ausdruck, von der die Organisatoren hofften, dass sie auch nach dem Ende der simulierten Besetzung noch lange nachwirken würde: So etwas darf hier nicht passieren.
Übersetzt aus dem Englischen.
Jelisaweta Naumowa ist eine russische Journalistin und Professorin an der Higher School of Economics.
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