Der diesjährige Festakt zum 3. Oktober fand in Saarbrücken statt, nach Düsseldorf die am weitesten westlich liegende Landeshauptstadt. Grund dafür war der derzeitige Vorsitz der saarländischen Ministerpräsidentin Anke Rehlinger im Bundesrat. Aber selbst die Zeit wunderte sich, dass “in der ersten Reihe der Saarbrücker Messehalle, bei den Ehrengästen und Repräsentanten, kein Ostdeutscher, keine Ostdeutsche zu sehen ist … Man wird den unangenehmen Eindruck nicht los, dass ausgerechnet die Ostdeutschen auf dieser Einheitsfeier an der fernen Saar nur Zaungäste sind.” Stattdessen hieß der Gastredner des Tages Emmanuel Macron, obwohl das Thema des Tages nicht die Eingliederung des Saarlands in die Bundesrepublik im Januar 1957 war.
Die saarländische Ministerpräsidentin, die die Veranstaltung eröffnete, erklärte, Deutschland sei “gemeinsam vereint im Wandel”. Außerdem kritisierte sie die Perspektive auf die Einheit: “Warum fragen wir eigentlich so selten danach, was Bayern oder Schleswig-Holstein oder das Saarland von ihren Mitbürgern im Osten gelernt haben?” Eine Formulierung, die den Berichterstatter der Zeit zu Spott veranlasst: “Da wüsste man gern, was sie als Saarländerin gelernt hat von den Ostdeutschen. Aber es scheint dann doch nicht genug zu sein, dass sie davon erzählen wollte.”
Bundeskanzler Friedrich Merz hielt eine Rede, die nach vorn gerichtet sein wollte: “Lassen Sie uns eine gemeinsame Kraftanstrengung unternehmen für eine neue Einheit in unserem Land”. Er beschwor die Deutschen, “mit Zuversicht und Tatkraft nach vorn” zu blicken. Begleitet wurde das von der Ankündigung einer Reform des Sozialstaats und einer Aufforderung zum freiwilligen Wehrdienst. “Die Verantwortung für unsere Freiheit liegt bei uns allen. Nehmen wir diese Verantwortung an.”
Merz hatte, so berichtet die Zeit, für diese Rede auf einen Redenschreiber zurückgegriffen, der zuvor schon für Angela Merkel und Wolfgang Schäuble Reden geschrieben hatte. Merkel übrigens hatte schon vor Beginn der Feier die westlastige Auswahl der Redner moniert: “Vielleicht hätte man auch jemanden aus Osteuropa oder aus Ostdeutschland als Gastredner nehmen können, anlässlich von 35 Jahren Einheit.”
Der französische Präsident Emmanuel Macron, der sich im eigenen Land gerade wieder wütenden Demonstrationen gegenübersieht, pries die deutsch-französische Freundschaft, die die Kriege zwischen den beiden Ländern beendet habe, erklärte dann aber gleich, derzeit kehre der Krieg in Gestalt von Cyberattacken und Luftraumverletzungen zurück. Die Demokratie sei von innen bedroht und die öffentliche Debatte sei einer Hassdebatte gegen die Regierenden gewichen. Je nach Umfrage liegt die Zustimmung zu Macron in Frankreich knapp unter oder knapp über 20 Prozent.
Merz’ Auftritt fand ein höchst unterschiedliches Echo. Während die Rheinische Post ihm attestiert, den “richtigen Ton” getroffen zu haben, kritisiert das SPD-eigene Presseportal RND die “Ruck-Rede” als wenig glaubwürdig, und t-online kommentiert, Merz habe der Mut gefehlt, Probleme offen anzusprechen. Die Zeit schreibt Merz – oder vielmehr seinem Redenschreiber – “souveräne Menschenfreundlichkeit” zu. Und die Tagesschau hörte eine Grundsatzrede. Der eigentliche Anlass des Feiertags jedoch ist weit in den Hintergrund getreten.
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