Das philippinische und das US-amerikanische Militär haben am Montag eine dreiwöchige gemeinsame Übung begonnen, bei der ein “umfassendes Gefechtsszenario” simuliert werden soll, um Pekings Ambitionen im umstrittenen Südchinesischen Meer zu unterbinden.
Es wird erwartet, dass rund 18.000 Soldaten – 12.000 aus den USA und 6.000 aus den Philippinen – an dem jährlichen “Balikatan”-Manöver teilnehmen werden. Auch Australien und Japan nehmen mit kleineren Kontingenten an der Übung teil. Zum ersten Mal soll diese auch eine integrierte Luft- und Raketenabwehrsimulation beinhalten, an der laut Medienberichten auch der philippinische Präsident Ferdinand Marcos Jr. teilnehmen wird.
Zum Einsatz kommen sollen bei der Übung hochentwickelte US-Waffensysteme wie das NMESIS-Anti-Schiffs-Raketensystem. Ein Teil des Manövers soll in der Nähe Taiwans stattfinden, womit eine Botschaft an China gesendet werden soll.
“Wir werden nicht nur unseren Willen demonstrieren, den seit 1951 bestehenden Vertrag über die gegenseitige Verteidigung aufrechtzuerhalten, sondern auch unsere unvergleichliche Fähigkeit, dies zu tun”, sagte James Glynn, Generalleutnant des US Marine Corps, am Montag bei der Eröffnungszeremonie in Manila. “Nichts schweißt schneller zusammen als gemeinsame Bedrohungen”, fügte er hinzu, ohne die Bedrohung beim Namen zu nennen.
Dennoch ist klar, auf wen sich die Aussage bezieht: auf Peking, das mit den Philippinen seit Monaten in Auseinandersetzungen über umstrittene Gebiete im Südchinesischen Meer verwickelt ist.
Erst kurz vor Beginn des Balikatan-Manövers kam es am Sonntag zu einem Vorfall, bei dem die chinesische Marine nach eigener Aussage ein philippinisches Kriegsschiff vertrieben habe, das “illegal in die Gewässer einer umstrittenen Untiefe im Südchinesischen Meer eingedrungen” sei, wie die South China Morning Post berichtete.
Bei dem Schiff habe es sich demnach um die BRP Apolinario Mabini gehandelt, ein Patrouillenschiff der Jacinto-Klasse der philippinischen Marine, das sich in die Nähe des Scarborough-Riffs begeben habe, das sowohl von Peking als auch Manila beansprucht wird.
Generalleutnant Glynn bezeichnete die diesjährige Übung als “umfassenden Gefechtstest”, bei dem die Fähigkeiten beider Streitkräfte in mehreren Szenarien gemessen werden. Zu den Übungen gehören die Verteidigung gegen Raketenbedrohungen, die Verhinderung von Invasionen auf See und die Versenkung eines außer Dienst gestellten philippinischen Marineschiffs im Rahmen eines maritimen Angriffstests.
“Der umfassende Kampftest soll alle regionalen Sicherheitsherausforderungen berücksichtigen, denen wir heute gegenüberstehen, angefangen im Südchinesischen Meer”, sagte Glynn bei einer Pressekonferenz.
Seit Marcos’ Amtsantritt im Jahr 2022 hat das Land die Militärkooperation mit den USA stetig vertieft und seine Rhetorik gegenüber China verschärft. Bei einem kürzlichen Besuch in Manila erklärte US-Verteidigungsminister Pete Hegseth, Washington werde seine Bemühungen um das Bündnis mit den Philippinen “verdoppeln”. “Abschreckung ist überall auf der Welt notwendig, aber insbesondere in dieser Region, in Ihrem Land – angesichts der Bedrohung durch die kommunistischen Chinesen”, mahnte er Ende März.
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