Ein ehemaliger Apple-Mitarbeiter bekannte sich am 22. August schuldig, interne Dateien aus der Automobilsparte des Technologieriesen gestohlen zu haben.
Aus einem Gerichtsakt (pdf) geht hervor, dass sich Xiaolang Zhang am Montag vor einem Bundesgericht in San Jose des Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen schuldig bekannte und mit bis zu 10 Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe von 250.000 US-Dollar rechnen musste. Zhangs Plädoyer-Vereinbarung mit der US-Regierung ist dem Dokument zufolge unter Verschluss, während die Verurteilung für den 14. November geplant ist.
Laut einer Strafanzeige aus dem Jahr 2018, die vor einem Bundesgericht eingereicht wurde, soll der ehemalige Apple-Ingenieur angeblich einen Entwurf für ein autonomes Auto auf seinen persönlichen Laptop heruntergeladen haben, bevor er versuchte, nach Übersee zu fliehen.
Der in China geborene ständige US-Bürger kam 2015 zu Apple und arbeitete als Hardware-Ingenieur an einem geheimen Programm für selbstfahrende Autos. Er entwarf und testete Leiterplatten zur Analyse von Sensordaten. Laut der Beschwerde durften etwa 5.000 der 135.000 Mitarbeiter von Apple von dem Projekt erfahren, aber nur 2.700 hatten Zugang zu geheimen Datenbanken, darunter Zhang.
Als Zhang im April 2018 bekannt gab, dass er für den chinesischen Konkurrenten XMotors, ein Elektroauto-Startup mit Hauptsitz in Guangzhou, arbeiten würde, beendete Apple seinen Systemzugriff und begann mit einer forensischen Analyse seiner Firmengeräte.
Bundesanwälte behaupteten später, Zhang habe ein vertrauliches 25-seitiges Dokument mit detaillierten Schaltplänen einer für ein autonomes Fahrzeug entworfenen Leiterplatte genommen, obwohl er wusste, dass solche Schaltpläne in der Elektronikindustrie normalerweise als strenge Geschäftsgeheimnisse gelten.
Zhang wurde auch vorgeworfen, interne Daten zu Apples Prototypen erhalten zu haben.
Das FBI nahm Zhang am 7. Juli 2018 am San Jose International Airport fest, kurz bevor er mit einem in letzter Minute gekauften Flugticket einen Flug nach China besteigen konnte. Zhang wurde später von einem Bundesrichter wegen Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen angeklagt, aber gegen Kaution freigelassen, nachdem er sich damals auf nicht schuldig bekannt hatte.
XMotors, der Autohersteller, zu dem Zhang kam, nachdem er Apple im Jahr 2018 verlassen hatte, sagte am 23. August auf Chinas Twitter-ähnlichem Weibo-Account, dass das Unternehmen keinen Streit mit Apple über das Problem habe und in keiner Form in Zhangs Fall verwickelt sei.
Ein weiterer ehemaliger Apple-Mitarbeiter, Jizhong Chen, wird ebenfalls wegen angeblichen Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen Anfang 2019 angeklagt. Chen, der von demselben Anwalt wie Zhang vertreten wurde, hat sich auf nicht schuldig bekannt. Der US-Bürger soll mehr als 2.000 Akten von Apples Elektroauto-Sparte mitgenommen haben, bevor er vor seiner Reise nach China festgenommen wurde, so die Staatsanwaltschaft.
Chen hat für den 29. August eine Gerichtsverhandlung anberaumt. Die Verhandlungstermine müssen noch festgelegt werden.
Apple äußerte Ende 2019 gegenüber einem Bundesgericht seine „tiefe Besorgnis“, dass die beiden versuchen würden, vor ihren Prozessen zu fliehen, ohne angemessen überwacht zu werden.
Der Fall wirft ferner ein Licht auf das gemunkelte Automobilprojekt des Unternehmens – ein vollständig autonomes, selbstfahrendes Elektrofahrzeug, das zum Fahren kein Eingreifen des Benutzers erfordert.
Apple reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Text ist eine Übersetzung vom Epoch Times Artikel:
