Nachrichtenanalyse
Der Kampf um die Kontrolle über die globale Lieferkette für seltene Erden wird immer heftiger, da das US-Verteidigungsministerium in eine neue Verarbeitungsanlage investiert, um Chinas Würgegriff um die kritischen Mineralien herauszufordern.
Das Pentagon hat zugestimmt, die gesamten Kosten in Höhe von 120 Millionen US-Dollar für eine Anlage zur Trennung schwerer Seltener Erden zu finanzieren, die in Texas von Lynas Rare Earths aus Australien gebaut werden soll, um ein 2020 gestartetes Programm voranzutreiben, gab das Unternehmen am 14. Juni bekannt.
Die neue Anlage an der Golfküste wird den Vereinigten Staaten Zugang zu im Inland produzierten schweren Seltenen Erden verschaffen, die für Industrien wie Elektrofahrzeuge, Windturbinen und Elektronik unerlässlich sind, so das Unternehmen, das der größte Verarbeiter von Seltenen Erden ist außerhalb Chinas.
Die Anlage in Texas, die eine Pentagon-Finanzierung erhalten hat, wird schweres Seltenerdkarbonat verarbeiten, das in Australien abgebaut wird, und einen Produktionszyklus bilden, der China vollständig umgeht. Lynas Rare Earths plant, die kommende Anlage mit einer geplanten Anlage zur Trennung leichter Seltener Erden zu kombinieren, die vom Unternehmen und dem Verteidigungsministerium gemeinsam finanziert wird.
Das Projekt wurde erstmals im Juli 2020 als Teil der Strategie der US-Regierung – im Rahmen einer vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump unterzeichneten Durchführungsverordnung aus dem Jahr 2017 – angekündigt, die Abhängigkeit von ausländischen Importen kritischer Mineralien zu verringern. Das Pentagon finanziert auch eine Verarbeitungs- und Trennanlage für schwere Seltene Erden in Mountain Pass, Kalifornien.
Chinas Dominanz in der Produktion von Seltenen Erden
Seltene Erden sind eine Gruppe von 17 Elementen mit einzigartigen Eigenschaften, die in praktisch jedem Stück moderner Technologie verwendet werden, von Smartphones bis hin zu Düsentriebwerken. Obwohl die Vereinigten Staaten während des Zweiten Weltkriegs Pionierarbeit in der Branche geleistet haben, kontrolliert China heute über die Hälfte des weltweiten Abbaus von Seltenen Erden und 80 bis 90 Prozent der Zwischenverarbeitung.
Chinas Dominanz in der Branche stellt ein großes Risiko für die Vereinigten Staaten dar, die derzeit nur über eine aktive Mine für Seltene Erden – die Mountain Pass Mine in Kalifornien – und keinerlei Verarbeitungskapazitäten im kommerziellen Maßstab verfügen. Amerikas Abhängigkeit von der chinesischen Verarbeitung seltener Erden verleiht der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) einen gefährlichen Einfluss auf die US-Wirtschaft und das US-Militär.
Beispielsweise drohte das chinesische Regime heimlich damit, die Exporte von Seltenen Erden in die Vereinigten Staaten zu begrenzen, nachdem Washington den chinesischen Telekommunikationsriesen Huawei 2019 auf eine schwarze Handelsliste gesetzt hatte.
„Es wird angenommen, dass China früher oder später seltene Erden als Waffe einsetzen wird, wenn die USA die Entwicklung Chinas zunehmend unterdrücken“, warnte die staatliche Zeitung Global Times im Mai dieses Jahres.
Es ist unklar, wie viel Schaden Peking anrichten könnte, wenn es diese Drohung abdrücken würde. Ein chinesisches Embargo würde Schockwellen durch den Weltmarkt schicken – wie es 2010 geschah, als China wegen eines Territorialstreits vorübergehend die Exporte von Mineralien der Seltenen Erden nach Japan einschränkte.
Eine Studie des US-Energieministeriums aus dem Jahr 2021 ergab, dass ein einjähriges Exportverbot für seltene Erden durch China zu einem 40-prozentigen Rückgang der Magnetproduktion außerhalb Chinas führen könnte, da Metalle schwerer zu beschaffen wären. Dysprosiumoxid, eine Schlüsselkomponente der Neodym-Magnete, die in einer Vielzahl von Technologien von Windkraftanlagen bis hin zu Elektrofahrzeugen verwendet werden, ist laut der Studie besonders anfällig für Preisschocks durch ein chinesisches Embargo.
Aber Chinas Fähigkeit, der US-Wirtschaft zu schaden, indem es das Angebot an seltenen Erden bewaffnet, ist wahrscheinlich begrenzter, als seine Branchendominanz vermuten lässt. Eine von der Investmentbank Raymond James im Jahr 2019 veröffentlichte Forschungsnotiz argumentierte, dass die Auswirkungen eines chinesischen Embargos auf die Exporte von Seltenen Erden in die Vereinigten Staaten laut einem Bericht von CNBC „mild“ wären.
Die Analysten wiesen darauf hin, dass die Vereinigten Staaten im Jahr 2018 nur 160 Millionen US-Dollar für den Import von Seltenen Erden für die Herstellung ausgaben und nur 9 Prozent der weltweiten Nachfrage nach Seltenerd-Einsätzen im Herstellungsprozess ausmachten. Die meisten Hightech-Produkte, die von einem Embargo für Seltene Erden betroffen wären – darunter PCs, Batterien für Elektrofahrzeuge und Glasfasern – werden eher in Asien als in den Vereinigten Staaten hergestellt.
US-Abhängigkeit von chinesischen seltenen Erden
Die Abhängigkeit des US-Militärs von chinesischen Seltenen Erden ist eine weitaus schwerwiegendere Schwachstelle. Die Versorgungskette im Verteidigungsbereich ist stark von Seltenen Erden abhängig, von Plattenantriebsmotoren in Panzern bis hin zu Seitenleitwerken in Raketenlenksystemen.
Angenommen, es bricht ein groß angelegter Konflikt zwischen den beiden Mächten aus. In diesem Fall könnte ein chinesisches Embargo für seltene Erden beispielsweise das US-Militär schwächen, indem es es unmöglich macht, erschöpfte Lagerbestände an Luft-Luft-Raketen zu ersetzen.
„So sehr der Mangel an sicherem Zugang zu Öl die Deutschen am Ende des Zweiten Weltkriegs lähmte, könnten seltene Erden in einem zukünftigen Konflikt mit China eine ähnliche, entscheidende Rolle spielen“, schrieb Colonel Charles J. Butler in einem Papier aus dem Jahr 2014 .
Die KPCh hat die Möglichkeit untersucht, den Export von Seltenerdmineralien zu begrenzen, die in amerikanischen F-35-Kampfflugzeugen und anderen fortschrittlichen Waffen verwendet werden, berichtete die Financial Times im vergangenen Jahr. Regierungsbeamte befragten angeblich Führungskräfte der Industrie darüber, wie stark US-amerikanische und europäische Rüstungsunternehmen von einem solchen Schritt während eines bilateralen Streits betroffen wären.
Radlader füllen am 30. Januar 2020 in der Seltenerdmine von MP Materials in Mountain Pass, Kalifornien, Lastwagen mit Erz. (Steve Marcus/Reuters)Die USA reagieren auf die Bedrohung durch China
Die Vereinigten Staaten haben in den letzten Jahren damit begonnen, eine Strategie zusammenzustellen, um die nationalen Sicherheitsbedenken im Zusammenhang mit seltenen Erden anzugehen.
Beispielsweise haben die US-Sensen Tom Cotton (R-Ark.) und Mark Kelly (D-Ariz.) im vergangenen Januar einen Gesetzentwurf eingebracht, um die Verwendung chinesischer Seltenerdmetalle in sensiblen Militärsystemen bis 2026 zu verbieten und eine Einjahresfrist zu schaffen Strategische Reserve von Seltenerdelementen und -produkten bis 2025.
Die von Sens. Marco Rubio (R-Fla.) und Cindy Hyde-Smith (R-Miss.) im April vorgelegte Gesetzgebung würde ein Investitionsprogramm des Energieministeriums schaffen, um die Entwicklung von Produktionsstätten für seltene Erden in den Vereinigten Staaten voranzutreiben das Ziel, Amerikas Abhängigkeit von China zu verringern.
Text ist eine Übersetzung vom Epoch Times Artikel:
