Chinesische Investitionen in US-Ackerland führen zu Zurückhaltung

Nachrichtenanalyse

Chinas Engagement im US-Agrarsektor wird genauer untersucht, und Politiker schlagen Alarm wegen wirtschaftlicher und nationaler Sicherheitsrisiken, die von chinesischen Käufen wertvollen amerikanischen Ackerlandes ausgehen.

Ende letzten Monats führte der Abgeordnete Dan Newhouse (R-Wash.) Gesetze ein, die den Kauf landwirtschaftlicher Flächen, einschließlich Ranches, in den Vereinigten Staaten durch Ausländer, die mit dem chinesischen Regime verbunden sind, verbieten würden.

„Wenn wir beginnen, die Verantwortung für unsere Lebensmittelversorgungskette an eine gegnerische fremde Nation abzugeben, könnten wir gezwungen sein, Lebensmittel zu exportieren, die innerhalb unserer eigenen Grenzen angebaut und für unseren eigenen Gebrauch bestimmt sind“, bemerkte Newhouse in einer Pressemitteilung.

Das vorgeschlagene Gesetz, das auch mit der chinesischen Regierung verbundene Einrichtungen von der Teilnahme an praktisch allen Programmen des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) ausschließen würde, setzt Newhouses Kampagne fort, um zu verhindern, dass die Kommunistische Partei Chinas (KPCh) in der amerikanischen Lebensmittelversorgungskette Fuß fasst.

Im Juni letzten Jahres brachte der Kongressabgeordnete einen Gesetzentwurf ein, der den Kauf von US-Agrarland durch Unternehmen in chinesischem Besitz blockieren würde. Der Vorschlag von Newhouse, eine Änderung des Finanzierungsgesetzes für das US-Landwirtschaftsministerium für das Geschäftsjahr 2022, wurde laut einem Bericht von Agri-Pulse im Konferenzausschuss schließlich fallen gelassen.

Sechs Bundesstaaten haben bereits Gesetze, die ausländisches Eigentum an landwirtschaftlichen Flächen verbieten, darunter Hawaii, Iowa, Minnesota, Mississippi, North Dakota und Oklahoma. Aber wie Newhouse betont, können chinesische Investoren diese Beschränkungen umgehen, indem sie amerikanische Unternehmen kaufen, die Ackerland besitzen.

Zu weiteren Bemühungen, chinesische Investitionen in amerikanisches Ackerland einzuschränken, gehört ein Gesetzentwurf des Abgeordneten Chip Roy (R-Texas), der darauf abzielt, allen KPCh-Mitgliedern den Kauf von öffentlichem oder privatem Land in den Vereinigten Staaten zu verbieten. In einer Erklärung behauptete Roy, dass China Land und strategische Infrastruktur auf der ganzen Welt in einem „Streben nach globaler Vorherrschaft“ an sich gerissen habe.

Das im Juni 2021 eingeführte Gesetz hat laut dem konservativen Schriftsteller Daniel Horowitz kaum eine Chance, von einem demokratisch kontrollierten Kongress verabschiedet zu werden. Unterdessen brachte die republikanische Gesetzgeberin des Bundesstaates Wendy Rogers im vergangenen Februar in Arizona einen Gesetzentwurf ein, um den Besitz von Immobilien durch KPCh-Mitglieder im Bundesstaat Grand Canyon zu verbieten.

Ein kürzlich von der US-China Economic and Security Review Commission (USCC), einer Bundesbehörde, veröffentlichter Bericht wirft ein Licht auf die Probleme, die eine ungehinderte chinesische Beteiligung an der US-Landwirtschaft aufwerfen könnte. Sie reichen von Diebstahl geistigen Eigentums und Umweltschäden bis hin zu potenziellen militärischen Bedrohungen.

Beispielsweise kaufte der chinesische Fleischverarbeiter Shuanghui International Holdings im Jahr 2013 den größten US-amerikanischen Schweinefleischproduzenten Smithfield Foods. Durch diesen wegweisenden Deal erwarb Shuanghui (jetzt WH Group) 146.000 Morgen US-Land, das über mehr als sechs Bundesstaaten verstreut ist und die Vermögenswerte von Smithfield beherbergt Schweinefarmen bis hin zu Verarbeitungsbetrieben.

Die Übernahme war ein klarer Gewinn für Peking, da es China ermöglichte, von Smithfields Ruf und Lebensmittelsicherheit zu profitieren, Zugang zu der wertvollen Technologie des Unternehmens zu erhalten und China bei der Diversifizierung seiner landwirtschaftlichen Lieferkette und der Steigerung der Erträge seiner Herden zu unterstützen. Smithfield lieferte große Mengen Schweinefleisch an chinesische Verbraucher, als die Afrikanische Schweinepest Chinas heimische Schweinefarmen verwüstete und die COVID-19-Sperren die Produktion unterbrachen.

Für die Vereinigten Staaten sind die Vorteile der chinesischen Investitionen weniger eindeutig. Die Aufzucht von Schweinen belastet die Umwelt und die umliegenden Gemeinden, was vermutlich ein Grund dafür ist, dass China seine Schweinefarmen lieber im Ausland halten würde.

Smithfield ist der drittgrößte Wasserverschmutzer unter den US-Fleischverpackern, laut einer von Food & Water Watch eingereichten Akte der Federal Trade Commission. Im Jahr 2019 gingen bei dem Unternehmen und seinen Vertragsfabriken mindestens 66 Hinweise auf Verstöße gegen Umweltschutzgesetze ein, eine Steigerung gegenüber den Vorjahren.

Der Besitz von Smithfield gibt einem chinesischen Unternehmen und damit der KPCh auch mehr Einfluss auf die US-Lieferketten. Nach dem Kauf von Smithfield kaufte die WH Group eine Reihe von Verarbeitungsanlagen, Farmen, Getreidesilos und andere US-Vermögenswerte auf, die es dem Unternehmen ermöglichten, viele amerikanische Lieferanten und Dienstleister auszuschließen.

Einige der Produkte von Smithfield Foods werden bei einer Pressekonferenz zum Börsengang der WH Group am 14. April 2014 in Hongkong ausgestellt. (Bobby Yip/Reuters)

„Wie im Fall Smithfield zu sehen ist, verfügen große Agrarunternehmen über die Ressourcen, um ihre Produktionslinien zu rationalisieren, indem sie Glieder oder Unternehmen entlang der Kette kaufen“, stellt der USCC-Bericht fest. „Dies kann zu wirtschaftlichen Verzerrungen auf dem US-Agrarmarkt führen, sollte China mehr Einfluss auf US-Lieferanten haben, was zu geschlosseneren Märkten oder unternehmensinternen Handelstransaktionen führen würde.“

Der Bericht hebt auch ein grundlegenderes Problem des chinesischen Landerwerbs hervor – ihren Mangel an Transparenz. Niemand weiß wirklich, wie viel US-Land im Besitz von mit der KPCh verbundenen Unternehmen ist. Laut einem Bericht der Farm Service Agency des USDA besitzen chinesische Investoren offiziell 352.140 Acres Land in den Vereinigten Staaten oder knapp 1 Prozent aller in ausländischem Besitz befindlichen Anbauflächen. Ausländische Investoren hielten laut USDA im Jahr 2019 2,7 Prozent der landwirtschaftlichen Flächen in Privatbesitz in den Vereinigten Staaten.

Aber wie der Kommissionsbericht betont, sind Informationen über Eigentum und Nutzung von US-Land düster und unvollständig. Die bundesstaatlichen Berichtspflichten sind nicht sehr streng, chinesische Unternehmen können sie ohne große Schwierigkeiten umgehen, und der Regierung fehlen Durchsetzungsmechanismen in Fällen von Nicht- oder Falschmeldungen.

Eine verwirrende Wendung ist die riesige Menge an Land in chinesischem Besitz, das als „anderes Land“ eingestuft wird, im Gegensatz zu Ackerland oder Weideland. Anderes Land hat nicht klassifizierte Nutzungen, wie Sümpfe, Sümpfe und nackte Felsen. Im Jahr 2013, dem Jahr der Smithfield-Akquisition, waren 78 Prozent der 192.928 Acres US-Land im Besitz chinesischer Investoren anderes Land.

Die Auswirkungen auf die nationale Sicherheit, dass die KPCh große Teile des amerikanischen Landes kontrolliert, haben ebenfalls zunehmende Besorgnis erregt. Im vergangenen November erwarb die chinesische Fufeng-Gruppe 370 Morgen Land in Grand Forks, North Dakota, als Standort für eine riesige neue Maismühlenanlage. Die Anlage wird etwa 12 Meilen von der Grand Forks Air Force Base entfernt liegen, was zu Spekulationen anregt, dass sie zur aktiven und passiven Überwachung des sensiblen Militärgeländes genutzt werden könnte.

Das Projekt hat in Grand Forks Kontroversen ausgelöst und wird derzeit einer rechtlichen Prüfung durch Dritte unterzogen, um festzustellen, ob es für eine Überprüfung durch das Committee on Foreign Investment in the United States qualifiziert ist, ein Bundesgremium, das ausländische Geschäfte auf nationale Sicherheitsrisiken untersucht.

„Die kritischen Missionen, die unser Militär auf der Grand Forks Air Force Base ausführt, müssen geschützt werden“, sagte Sen. Kevin Cramer (RN.D.) Anfang dieses Jahres in einer Erklärung gegenüber dem Grand Forks Herald. Er fügte hinzu, dass die Arbeitsplätze und wirtschaftlichen Vorteile der Anlage gegen „die langfristigen Bedenken einer Infiltration unserer Lebensmittelversorgungsketten durch China“ abgewogen werden müssten.