Chinas Kriegsmaschine setzt auf Drohnen

Nachrichtenanalyse

Ein Drohnenschwarm fliegt durch den Nachthimmel über dem Pazifik.

In Dunkelheit gehüllt und weniger als 100 Meilen von der kalifornischen Küste entfernt, gehen sie in Vierer- und Sechsergruppen auf die Jagd nach Schiffen der US Navy. Sie schwirren über den Bug der Schiffe und sammeln Informationen, um sie gesichtslosen Meistern zu liefern.

Sie erreichen die Geschwindigkeit der Marineschiffe und fliegen ungehindert bei geringer Sicht bis zu vier Stunden am Stück. Die alarmierten Besatzungen der Schiffe haben keine Ahnung, woher sie kamen und was ihr Zweck ist.

Dies ist nicht die Handlung eines aufstrebenden Spionagethrillers, sondern eine Reihe tatsächlicher Ereignisse, die im Juli 2019 stattfanden.

Die erschreckenden Begegnungen lösten in der gesamten Marine Alarm aus und brachten einen Ermittlungsapparat hervor, der sich aus Elementen der US-Marine, der Küstenwache und des FBI zusammensetzte. Mitglieder der Joint Chiefs of Staff und der Kommandeur der Pazifikflotte wurden mit aktuellen Informationen zur Lage auf dem Laufenden gehalten.

„Wenn die Drohnen nicht vom amerikanischen Militär betrieben wurden, stellen diese Vorfälle eine hochgradige Sicherheitsverletzung dar“, heißt es in einem Untersuchungsbericht, der auf den Schiffsprotokollen basiert.

Doch die Natur der Drohnen, woher sie kamen und wer sie einsetzte, blieb mehr als zwei Jahre lang ein Rätsel.

Ein neuer Untersuchungsbericht, der im Juni von The Drive veröffentlicht wurde, beleuchtete jedoch die Vorfälle, die insgesamt mindestens acht Begegnungen mit mehreren unbemannten Luftfahrzeugen (UAVs) umfassten, die zuvor in der Presse einfach als UFOs bezeichnet wurden.

Der Bericht basiert auf Materialien der Marine, die durch mehrere Anfragen nach dem Freedom of Information Act neu erhalten wurden, und identifiziert den Startpunkt der Drohnen als zivile Massengutfrachter, die zu dieser Zeit in der Gegend operierten. Dieses Schiff, die MV Bass Strait, gehört und wird betrieben von Pacific Basin, das von Hongkong aus geflaggt ist.

„Die Navy hat festgestellt, dass das kommerzielle Frachtschiff wahrscheinlich Navy-Schiffe mit Drohnen überwacht“, heißt es in dem Bericht. Während seiner allerersten operativen Reise wurde das Schiff möglicherweise mit bisher unbekannten Vorfällen im März und April 2019 in Verbindung gebracht, darunter „Geheimdienst-Sammeloperationen“ gegen die USS Zumwalt, Amerikas fortschrittlichsten Oberflächenkämpfer.

„Die aktive Überwachung wichtiger Marineressourcen wird in Gebieten durchgeführt, in denen sie ihre sensibelsten Systeme trainieren und einsetzen, oft in unmittelbarer Nähe der amerikanischen Küste“, heißt es in dem Bericht.

Chinas wachsende Drohnentruppe

Es ist noch zu früh, um zu sagen, welche Verbindung genau die Besatzung der Bass Strait, des Pazifikbeckens und der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) hat. Dennoch unterstreicht der Vorfall die zentrale Rolle, die Drohnen in der nächsten Phase der modernen Kriegsführung spielen werden, und wie sie bereits das Schlachtfeld und die Informationsbeschaffungsprozesse prägen.

Zufällig setzt die Kommunistische Partei Chinas (KPCh) stark auf den Drohnenkrieg. Das Regime hat über ein Jahrzehnt lang viel in alles investiert, von billigen und entbehrlichen kommerziellen Quadcoptern bis hin zu ressourcenintensiven Drohnen mit hoher Flugleistung und langer Lebensdauer.

Tatsächlich haben die KPCh und ihr militärischer Flügel, die Volksbefreiungsarmee (PLA), seit den frühen 2000er Jahren zahlreiche UAV-Projekte durchgeführt. Der erste Auftritt einer groß angelegten, in China gebauten Stealth-Drohne kam jedoch kurz vor der Amtszeit des KPCh-Führers Xi Jinping.

Chinas „Sharp Sword“, das wahrscheinlich aus Daten der iranischen Eroberung einer fortschrittlichen amerikanischen Drohne im Jahr 2011 gebaut wurde, war nur das erste von vielen fortschrittlichen UAVs, die mit Hilfe ausländischer Technologien gebaut wurden, die im Rahmen des umfassenden Programms des Regimes zum Technologiediebstahl gesammelt wurden.

Seitdem hat die KPC Dutzende verschiedener UAVs finanziert, indem sie eine Fülle von staatlichen Unternehmen nutzt, die auch die Weltraum- und Raketentechnologien des Regimes bauen. Von größeren Kampfdrohnen wie dem Sharp Sword über kleine Quadcopter-Drohnen wie die in der Nähe von Kalifornien gesichteten bis hin zu raketengetriebenen Überschallfahrzeugen, die durch den Himmel rasen sollen, um Zielinformationen zu sammeln, kauft die CCP alles, was mit Drohnen zu tun hat.

Darüber hinaus baut die KPCh bereits ihre Drohnenfähigkeiten über das gesamte Spektrum ihrer militärischen Mittel aus und setzt diese Fähigkeiten in einigen der am stärksten umkämpften Regionen der Welt ein.

Chinas dritter und neuester Flugzeugträger, die Fujian, wird voraussichtlich eine Vielzahl von Drohnen beherbergen. Sein elektromagnetisches Katapultsystem wird sich als unschätzbar erweisen, um Drohnen mit unterschiedlichem Gewicht und einstellbarem Drehmoment schnell zu starten.

Diese Bemühungen werden wahrscheinlich auf den betrieblichen Lehren der letzten Jahre aufbauen, da Chinas zweiter Flugzeugträger, die Shandong, Anfang Juni dieses Jahres mit einer kleinen Flotte von „kommerziellen oder kommerziell abgeleiteten Drohnen“ auf seinem Flugdeck gesichtet wurde zu der Analyse eines Berichts von Bildern, die auf der chinesischen Social-Media-Plattform Weibo erschienen sind.

„[The images] unterstreichen die ständig wachsenden Bemühungen der chinesischen Volksbefreiungsarmee, verschiedene Arten unbemannter Flugzeuge zu entwickeln und einzusetzen, einschließlich solcher, die in vernetzten Schwärmen zusammenarbeiten können, und oft mit Blick auf die Erfüllung verschiedener Rollen im maritimen Bereich“, heißt es in einem Bericht.

Wenn das nicht ausreicht, um den Ehrgeiz des Regimes zu unterstreichen, den strategischen Raum mit einem neuen, Drohnen-zuerst-Ansatz für militärisches Engagement zu dominieren, gibt es jetzt den Fall des Zhu Hai Yun.

Die Zhu Hai Yun ist ein 290-Fuß-Meeresforschungsschiff, das für den Einsatz verschiedener Unterwasser- und Luftdrohnen für verschiedene Zwecke entwickelt wurde. Das Schiff ist auch eine Drohne und kann entweder von einem Piloten ferngesteuert oder autonom über die offene See navigiert werden.

Nach den Worten des Herstellers ist es das „weltweit erste intelligente unbemannte Systemmutterschiff“.

Und obwohl Peking dieses Mutterschiff offiziell als maritimes Forschungsinstrument bezeichnet hat, räumte ein Bericht der South China Morning Post ein, dass das Schiff tatsächlich militärische Fähigkeiten beherbergt, die „invasive Ziele abfangen, belagern und vertreiben“ können.

Diese Nachricht dürfte der US-Militärführung missfallen, die wahrscheinlich in den nächsten sechs Jahren kein eigenes solches Schiff einsetzen wird.

Zuschauen, lernen, vorbereiten

Da sich das Tempo der Entwicklung von Militärdrohnen in China beschleunigt hat, hat auch die Rate internationaler Vorfälle im Zusammenhang mit Drohnen zugenommen.

Chinas HSU001-Unterwasserdrohnen werden am 1. Oktober 2019 während einer Militärparade auf dem Tiananmen-Platz in Peking gesehen. (Greg Baker/AFP über Getty Images)

Im August 2021 führten die japanischen Selbstverteidigungskräfte mehrere Tage lang mehrere Einsätze von Kampfflugzeugen durch, um PLA-Drohnen abzufangen, die südlich von Okinawa beim Fliegen erwischt wurden. Es wurde angenommen, dass die Drohnen, die in ihrer Größe mit den US-amerikanischen Predator- und Reaper-Drohnen vergleichbar sind, strategische Informationen über die Miyako-Straße sammeln, die der PLA einen kritischen Zugangspunkt zum Pazifik bietet und der Standort zunehmender Chinesen war Militärische Exkursionen in den letzten zehn Jahren.

Der Vorfall dient als ergreifende Erinnerung daran, wofür so viele von Chinas Drohnenflotte dienen: die Sicherung lebenswichtiger strategischer Informationen für die Koordinierung militärischer Aktionen.

Und dieser Punkt bringt uns zurück zu der Frage, was mehrere Gruppen von Drohnen, die von einem Frachtschiff in Hongkong gestartet wurden, taten, als sie Schiffe der US Navy in der Nähe der kalifornischen Küste ausspionierten.

Wenn solche Aktionen direkt oder indirekt mit dem weitläufigen militärischen Sicherheitsapparat der kommunistischen Regierung Chinas verbunden wären, was wäre das Endziel der gesammelten Informationen? Was ist die Handlung in „umsetzbarer Intelligenz“?

Zu dieser Frage ergab eine Analyse, dass die „gegnerischen Drohnen“ von 2019 „dazu bestimmt waren, Amerikas leistungsfähigste Luftverteidigungssysteme zu stimulieren und äußerst hochwertige elektronische Geheimdienstdaten über sie zu sammeln“.

„Durch das Sammeln umfassender elektronischer Geheimdienstinformationen über diese Systeme können Gegenmaßnahmen und Taktiken zur elektronischen Kriegsführung entwickelt werden, um sie zu stören oder zu besiegen“, heißt es in dem Bericht. „Fähigkeiten können auch genau geschätzt und sogar geklont werden, und Taktiken können aufgezeichnet und ausgenutzt werden.“

„Dieser Schwarm hätte all diese sensiblen … Daten über die leistungsfähigsten Kriegsschiffe der Erde und aus nächster Nähe aufsaugen oder einer anderen nahe gelegenen Plattform helfen können und hat es wahrscheinlich auch getan.“

Im Wesentlichen erreichten die Drohnen zwei Dinge. Das erste waren die pauschalen Informationen, die durch das Ausspionieren von US-Marineschiffen aus nächster Nähe gesammelt wurden. Die zweite war, zu erfahren, was eine amerikanische Reaktion hervorrufen würde und wie diese Reaktion aussehen würde.

Auf diese Weise köderten die Drohnen US-Marineschiffe und saugten Informationen über ihre Reaktion (oder deren Fehlen) für zukünftige Aktionen auf, die das chinesische Militär nicht nur über die technischen Spezifikationen von US-Schiffen informieren könnten, sondern auch darüber, wie ihre Besatzungen zu manipulieren sind und Protokolle, um zu erfahren, wie sich amerikanische Streitkräfte in Konflikten verhalten würden.

Den nächsten Krieg gewinnen

Solche Instrumente haben sehr reale Konsequenzen für die Vereinigten Staaten, ihre Verbündeten und Partner und die größere liberale internationale Ordnung. Vielleicht nirgendwo mehr als in der akuten Gefahr einer Invasion der KPCh im demokratischen Taiwan, das seit 1949 de facto unabhängig ist.

Trotz dieser Unabhängigkeit und trotz der Tatsache, dass die KPCh die Insel nie regiert hat, hat das Regime die erzwungene Vereinigung Taiwans mit dem Festland zu einem zentralen Punkt seines derzeitigen Fokus gemacht. Drohnen, so scheint es, sollen dabei eine zentrale Rolle spielen.

Ende 2021 startete die PLA einen Miniatur-Flugzeugträger, der Schwärme von Drohnen einsetzen und bergen soll. Solche Staging-Fahrzeuge sind so konzipiert, dass sie neben Oberflächenkämpfern arbeiten, um militärische Operationen im maritimen Bereich zu stören, indem sie feindliche Ziele umschwärmen oder sie durch Ablenkung weniger effektiv machen.

Am chinesischen Nationalfeiertag am 1. Oktober 2020 hupen Fahrzeuge, die an Demonstranten vor dem chinesischen Konsulat in San Francisco vorbeifahren, um die Kommunistische Partei Chinas zu verurteilen. (Ilene Eng/The Epoch Times)

Eine Untersuchung von Chinas Drohnenfähigkeiten durch The Drive ergab, dass „Drohnenschwärme verschiedener Art nur mehr und mehr eine Komponente zukünftiger Konflikte sein werden, in die China verwickelt sein könnte, unabhängig davon, ob diese von chinesischen Streitkräften oder anderen Parteien betrieben werden.“

Solche Drohnentechnologien, so der Bericht, würden „entscheidende Vorteile … in Szenarien bieten, die sich um die Verteidigung Taiwans gegen eine chinesische Invasion drehen“.

Daher sollte es nicht überraschen, dass das Regime so viel strategisches Denken auf eine Vielzahl von Drohnentypen für militärische Zwecke konzentriert.

Laut den Ergebnissen eines von der US-Luftwaffe durchgeführten Kriegsspiels würde China während einer Invasion in Taiwan wahrscheinlich Hunderte, wenn nicht Tausende von Drohnen in autonomen Schwärmen einsetzen. Solche Schwärme wurden für die Zusammenarbeit mit anderen Drohnen im Netzwerk entwickelt und bieten sowohl Widerstandsfähigkeit als auch eine Offensivfähigkeit, die von vielen der konventionelleren Waffen Chinas nicht erreicht wird.

Dies gilt insbesondere, wenn es um Chinas strategische Ambitionen geht, die Vereinigten Staaten aus dem Indopazifik und weg von der Verteidigung Taiwans zu vertreiben.

Für Taiwan und die Vereinigten Staaten ist jedoch nicht alles ohne Hoffnung. Tatsächlich haben die Vereinigten Staaten nach Jahren der Kriegsspiele, die durchschlagende US-Verluste über eine hypothetische Verteidigung Taiwans demonstrierten, einen sicheren, wenn auch pyrrhushaften Sieg in ihrem jüngsten Kriegsspiel im Jahr 2021 erzielt.

Der Schlüssel zum Sieg bei der Abwehr einer KPCh-Invasion in Taiwan? Eigene Drohnenschwärme.

Wie es in einer Zusammenfassung heißt: „Schwarmfähigkeiten werden selbst von führenden US-Thinktanks und dem Pentagon als so entscheidend für zukünftige Konflikte angesehen, dass sie in einem großen Streit zwischen Staaten wie etwa Taiwan entscheidend sein könnten.“

Was Strategen überall im Vordergrund stehen muss, ist die Tatsache, dass die US-Luftwaffe ihren hypothetischen Krieg mit China mit einer fiktiven Streitmacht geführt hat. Das heißt, eine, die über Drohnentechnologien verfügt, die die Vereinigten Staaten noch nicht tatsächlich eingesetzt haben.