Da China in Australien und Südamerika einem harten Wettbewerb um Lithiumressourcen ausgesetzt ist, ist Afrika zu einem neuen Ziel für Pekings Jagd nach dem Mineral geworden. Der rasche Ausbau der chinesischen Lithiumkapazität in Afrika zieht zunehmend Aufmerksamkeit auf sich und führt zu einem Ruf nach verstärkten amerikanischen Investitionen, um der chinesischen Präsenz auf dem afrikanischen Kontinent entgegenzuwirken. Obwohl sie in dem sogenannten „neuen Goldrausch“ möglicherweise einen Vorsprung haben, birgt ein chaotisches Geschäftsumfeld auf dem Kontinent erhebliche Risiken für chinesische Unternehmen.
Lithium, ein Schlüsselmineral in Elektroautobatterien, wurde als „Öl des 21. Jahrhunderts“ bezeichnet.
Der Fortschritt der Lithium-Raffinationsanlage eines chinesischen Unternehmens in Afrika hat kürzlich Schlagzeilen gemacht. Am 22. März gab der chinesische Hersteller von Batteriemineralien, Huayou Cobalt, bekannt, dass sein Lithiumminenentwicklungsprojekt Arcadia in Simbabwe mit der Probeproduktion von Lithiumkonzentrat begonnen hat.
Arcadia gilt als eine der größten Hartgesteins-Lithiumvorkommen in Afrika – und der Welt; daher gibt die neue Mine China einen erheblichen Schub im globalen Rennen um Lithium, heißt es in einem Artikel der Financial Times vom 23.
Chinesische Unternehmen, insbesondere Zijin Mining und Ganfeng Lithium, sind an zwei weiteren großen afrikanischen Minen beteiligt: Manono in der Demokratischen Republik Kongo und der Guolamina-Mine in Mali.
Afrikas einziger bisheriger Lithiumproduzent ist die Bikita-Mine in Simbabwe, die seit 1950 in Betrieb ist und sich jetzt zu 74 Prozent im Besitz der Sinomine Resource Group befindet. Andere afrikanische Lithiumprojekte in Ghana, Mali, Nigeria und der Demokratischen Republik Kongo sind laut einem Februar-Bericht der Online-Nachrichtenplattform Ventures Africa noch nicht abgeschlossen.
Da chinesische Unternehmen bereits die globale Lithiumraffineriekapazität dominieren, hat die Lithiumkonzentratanlage Arcadia viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Laut einem Bericht des Weltwirtschaftsforums vom Januar ist China der drittgrößte Lithiumproduzent der Welt und kontrolliert 60 Prozent der weltweiten Raffinationskapazität für Lithium in Batteriequalität.
Washington drängt zurück
Als Reaktion auf die Expansion chinesischer Unternehmen in Afrika haben die Vereinigten Staaten in den letzten Jahren dort als Gegengewicht zum Einfluss der KPCh auf kommerzielle Investitionen gedrängt.
Auf dem US-Africa Business Forum im Dezember 2022 kündigte US-Präsident Joe Biden zweiseitige Handels- und Investitionsverpflichtungen, Abkommen und Partnerschaften in Höhe von über 15 Milliarden US-Dollar an, die wichtige Prioritäten vorantreiben, darunter nachhaltige Energie, Gesundheitssysteme, Agrarindustrie, digitale Konnektivität, Infrastruktur und Finanzen.
Laut einem Informationsblatt des Weißen Hauses (pdf) hat die US-Regierung seit 2021 dazu beigetragen, mehr als 800 beidseitige Handels- und Investitionsabkommen in 47 afrikanischen Ländern mit einem geschätzten Gesamtwert von über 18 Milliarden US-Dollar und dem US-Privatsektor abzuschließen hat Investitionsabkommen in Afrika im Wert von 8,6 Milliarden US-Dollar abgeschlossen. Im Jahr 2021 beliefen sich die mit Afrika gehandelten US-Waren und -Dienstleistungen auf insgesamt 83,6 Milliarden US-Dollar.
Darüber hinaus kündigte US-Vizepräsidentin Kamala Harris während ihres Besuchs in Afrika Ende März US-Pläne an, Hunderte Millionen Dollar auf dem Kontinent zu investieren.
In wichtigen Bergbaugebieten greifen auch Unternehmen aus den USA und ihren Verbündeten ein.
Im Dezember 2022 kündigte KoBold Metals, ein von den Milliardären Jeff Bezos und Bill Gates unterstütztes Unternehmens-Startup, an, 150 Millionen US-Dollar für eine Mehrheitsbeteiligung an einer großen, unerschlossenen Kupfermine in Sambia zu investieren. Der Deal wurde als neuer Vorstoß der US-Regierung angesehen, um wichtige Mineralien in Afrika zu sichern. Die Ankündigung erfolgte auf dem US-Afrika Leaders Summit in Washington.
Im März gab Marula Mining, ein britisches Bergbau- und Entwicklungsunternehmen, bekannt, dass es eine Tochtergesellschaft in Simbabwe, Muchai Mining, gründen werde, um sich auf die Entwicklung von Schlüsselmineralien wie Lithium für Batterien von Elektrofahrzeugen zu konzentrieren.
Im Jahr 2021 erwarb das australische Bergbauunternehmen Piedmont Lithium eine Kapitalbeteiligung an Atlantic Lithium, das ebenfalls in Australien ansässig ist, mit der Möglichkeit, eine 50-prozentige Beteiligung an dessen ghanaischem Portfolio, einschließlich seines Vorzeigeprojekts Ewoyaa, zu erwerben. Das Projekt soll Ende 2024 mit der Produktion beginnen und Spodumen-Konzentrat (ein Lithiumerz) zur Umwandlung in Lithiumhydroxid an die Anlage von Piedmont in Tennessee liefern.
Primitive Bedingungen, chaotische Geschäftsumgebung
Hochrangige Persönlichkeiten der chinesischen Industrie sprachen auf der dritten jährlichen Global Lithium Conference Ende März die Probleme an, mit denen chinesische Unternehmen in Afrika konfrontiert sind, wo Spodumen-Vorkommen – zusammen mit denen in Nordamerika – Wachstumstreiber für die globale Lithiumversorgung sind.
Der lithiumreiche Kontinent bietet Chancen, da die Wettbewerbslandschaft im Vergleich zu Europa und Nordamerika, wo die Investitionsmuster relativ starr sind, noch in den Kinderschuhen steckt. Aufgrund der begrenzten Bedingungen und des chaotischen politischen und geschäftlichen Umfelds ist es für chinesische Unternehmen jedoch nicht einfach, Lithium zu entwickeln.
Die Verarbeitung von lithiumhaltigen Mineralien sei kompliziert und die Gewinnungsrate gering, sagte Fu Xiaofang, ein leitender Ingenieur am Institut für geologische Untersuchungen der Provinz Sichuan, auf der Konferenz.
Eine Lithiummine des australischen Bergbauunternehmens AVZ in der Region Manono in der Demokratischen Republik Kongo. (Junior Kannah/AFP über Getty Images)Afrikas Lithiumvorkommen sind verstreut, mit einem großen Anteil an kleinen Minen. Die Arbeitsbedingungen in Afrikas vielen kleinen „Hühnerstall-Minen“ sind oft primitiv, die Arbeiter benutzen sogar Werkzeuge wie Brechstangen und Hämmer. Darüber hinaus haben die Gewinnung und Verarbeitung der Mineralien erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt, da giftige Chemikalien involviert sind, die Kontamination und Umweltverschmutzung verursachen können.
In der Bergbauindustrie insgesamt haben lasche Regulierung und Polizeiarbeit Afrika auch zu einem fruchtbaren Boden für Spekulanten gemacht. Kleine Bergleute und Händler befeuern einen florierenden Schwarzmarkt, und der Mineralienschmuggel hat Länder wie Simbabwe viel Geld gekostet.
Sogar in Nigeria, das als chinafreundlich gilt, seien Angriffe auf chinesische Bürger „in den letzten Jahren inmitten der vielen Konflikte des Landes zu regelmäßigen Vorkommnissen geworden“, heißt es in einem Artikel der britischen Zeitung The Times vom 15. April. Chinesische Firmen müssten dies ständig tun mit Terroristen und Banditen verhandeln.
Darüber hinaus sind Bergbaukonflikte weit verbreitet. Mehr als 5.000 Menschen wurden in den letzten fünf Jahren im nigerianischen Bundesstaat Zamfara aufgrund von Bergbaukonflikten getötet, in die lokales Militär, Banden und andere Kräfte verflochten waren.
Text ist eine Übersetzung vom Epoch Times Artikel:
