Die Nachfrage von Elektrofahrzeugherstellern und anderen Sektoren könnte die nachgewiesenen Kobalt-, Lithium-, Nickel-, Chrom- und Zinkreserven übersteigen, warnen die Autoren
Der von der Biden-Regierung vorangetriebene Übergang von fossilen Brennstoffen könnte durch die Schwierigkeit behindert werden, wichtige Mineralien zu beschaffen, von denen viele von China abgebaut und verarbeitet werden, warnen die Autoren einer Think-Tank-Analyse.
„China ist der dominierende Lieferant für mehrere kritische Mineralien und wird dies wahrscheinlich auch bleiben. Im Fall von Mineralien, die es nicht liefert – wie Kobalt – hat China durch seine staatlichen Unternehmen eine nahezu monopolistische Kontrolle über die Raffineriekapazität“, heißt es in dem März-Bericht, der von Phil Rossetti und George David Banks für die Citizens for verfasst wurde Forum für verantwortungsbewusste Energielösungen (CRES). Die prognostizierte Nachfrage kann von einigen Mineralien mehr erfordern, als in den Gesamtreserven gefunden werden können.
„Wissenschaftler hinterfragen zunehmend die Mineralienanforderungen, die erforderlich wären, um entweder 100 zu erreichen [percent] Ziele für erneuerbare oder saubere Energie“, heißt es in der Analyse des CRES-Forums.
Die Warnung kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt für die globalen Mineralmärkte: Die Benchmark-Preise für Lithium, Lithiumcarbonat und Lithiumhydroxid sind in den letzten Monaten rapide gestiegen, wie bei Benchmark Minerals beschrieben.
Beispielsweise hat sich der Benchmark-Preis für Lithium im März 2022 auf 1045,90 pro Tonne mehr als verneunfacht, nachdem er im September 2020 bei nur 115,80 pro Tonne lag März 2022.
Die Kosten für Elektrofahrzeuge (EV) werden infolgedessen wahrscheinlich steigen, sagte Zach Schumacher, ein nordamerikanischer Metallpreisexperte bei Argus Media, gegenüber The Epoch Times. Laut Kelley Blue Book betrug der geschätzte durchschnittliche Transaktionspreis für ein neues Elektrofahrzeug im November 2021 56.437 US-Dollar.
Auch die Preise anderer wichtiger Mineralien – einschließlich des Seltenerdmetalls Neodym, das in Windkraftanlagen verwendet wird – haben sich in den letzten Monaten und Jahren stark nach oben entwickelt.
„Lithium ist nicht der einzige Rohstoff, der direkt mit höheren Kosten auf dem EV-Markt korreliert, daher könnte es sich als ziemlich schwierig erweisen, genau zu bestimmen, wie viel der gestiegenen Kosten für Fahrzeuge in den kommenden Monaten allein auf Lithium zurückzuführen ist. Die Kosten für Nickel, Edelstahl, Halbleiter und Arbeitskosten sind unter anderem im Vergleich zu den letzten Jahren ebenfalls gestiegen“, sagte Schumacher, der hinzufügte, dass auch die Preise für Unterhaltungselektronik steigen könnten.
Der Bericht stellt fest, dass Elektrofahrzeuge sechsmal so mineralintensiv sind wie Fahrzeuge, die herkömmliche Verbrennungsmotoren verwenden, und zitiert einen Bericht der Internationalen Energieagentur (IEA).
Erneuerbare Energiequellen sind außerdem mineralstoffintensiver als ihre kohlenwasserstoffbasierten Alternativen. Laut IEA-Bericht benötigen beispielsweise Windkraftanlagen rund neunmal so viele Mineralien wie Erdgasanlagen.
„Die politischen Entscheidungsträger sollten auch die Auswirkungen einer Politik auf die Energiesicherheit verstehen, die sich stark auf mineralintensive Produkte zur Verringerung der Treibhausgasemissionen stützt, da die Materialknappheit die Preise erhöhen und eine Abhängigkeit von ausländischen Lieferanten schaffen könnte, die ein Interesse daran haben könnten, den Markt zu manipulieren. “ heißt es in dem Bericht.
Die aktuelle Situation schafft nicht nur nationale Sicherheitsrisiken, sondern macht die Vereinigten Staaten auch schuldig, Zwangsarbeit oder anderweitig ethisch fragwürdige Arbeitskräfte einzusetzen.
Polysilizium, ein wichtiger Rohstoff für Solarmodule, wird größtenteils in der chinesischen Region Xinjiang produziert, wahrscheinlich durch die Sklavenarbeit der ethnischen Minderheit der Uiguren in der Region.
Ebenso wird ein Großteil des Kobalts in Lithium-Ionen-Batterien durch Kinderarbeit aus der Demokratischen Republik Kongo (DRC) gewonnen.
Der Bericht des CRES-Forums argumentiert, dass der National Environmental Policy Act (NEPA) den heimischen Abbau von Mineralien für erneuerbare Energien behindert, sogar mehr als die Kohlenwasserstoffproduktion.
„Zweiundvierzig Prozent der DOE NEPA-Umweltbewertungen und Umweltverträglichkeitserklärungen [are] für saubere Energie, Übertragung oder Energieeinsparung im Vergleich zu 15 Prozent für fossile Brennstoffe“, heißt es unter Bezugnahme auf eine R-Street-Analyse von Rossetti, einem der Co-Autoren des CRES-Berichts.
Ein großes vorgeschlagenes Projekt in dieser Richtung, die Thacker Pass Lithium Mine in Humboldt County, Nevada, erhielt im Januar 2021 ihre Record of Decision gemäß NEPA. Die Umweltschutzbehörde von Nevada erteilte ihr Anfang dieses Jahres Bergbau-, Wasser- und Luftgenehmigungen.
Dennoch hat die Mine weiterhin zu Kontroversen geführt, wobei Gary McKinney, Stammesmitglied der Shoshone Paiute, im Reno Gazette-Journal schrieb, dass „die Grabstätte unserer Vorfahren kein Ort für eine Mine ist“.
Der kanadische Entwickler von Thacker Pass, Lithium Americas, hat wichtige Geschäfte mit dem chinesischen Unternehmen Ganfeng Lithium abgeschlossen, unter anderem durch den gemeinsamen Besitz des Sole-Lithiumcarbonat-Projekts Cauchari-Olaroz in Argentinien.
Die Website von Lithium Americas weist darauf hin, dass Ganfeng 46,7 Prozent des Projekts besitzt, während Lithium Americas 44,8 Prozent besitzt. Die restlichen 8,5 Prozent gehören der staatlichen argentinischen Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE).
Selbst wenn neue heimische Minen wie Thacker Pass online gehen, deutet die Metaanalyse des CRES Forums von drei Studien zur Energiewende darauf hin, dass die Nachfrage die nachgewiesenen Reserven mehrerer wichtiger Mineralien, darunter Kobalt, Lithium, Nickel, Chrom und Zink, übersteigen könnte.
„Kurz gesagt, der potenzielle Bergbaubedarf für eine vollständige Umstellung auf saubere Energie mit bestehender Technologie ist so groß, dass nicht klar ist, ob es wirtschaftlich machbar ist, genügend Mineralien zu extrahieren, um den in diesen Studien modellierten Bedarf zu decken“, heißt es in dem Bericht.
Im Februar machte Präsident Joe Biden auf eine Reihe neuer Investitionen aufmerksam, die darauf abzielen, die Abhängigkeit der Vereinigten Staaten von China für Lithium, seltene Erden, Kobalt und andere kritische Mineralien zu verringern.
Dazu gehören 35 Millionen US-Dollar vom Verteidigungsministerium für eine Anlage zur Trennung schwerer Seltenerdelemente, die von MP Materials betrieben wird, dem Eigentümer der einzigen Seltenerdmine des Landes in Mountain Pass, Kalifornien.
MP Materials ist teilweise im Besitz des chinesischen Unternehmens Shenghe Resources.
„Wie von der chinesischen Regierung vorgeschlagen und charakteristisch für die chinesische Seltenerdindustrie, hat Shenghe Resources seine Aktienstruktur auf gemischte Eigentumsverhältnisse ausgelegt“, heißt es auf der Website des Unternehmens, die darauf hinweist, dass sich das Unternehmen teilweise im Besitz des Staates befindet.
Shenghe Resources antwortete bis Redaktionsschluss nicht auf eine Bitte der Epoch Times um einen Kommentar.
Reuters berichtete Ende März, dass Senatorin Lisa Murkowski (R-Alaska) sich selbst als „besorgt“ über die chinesische Beteiligung an MP Materials bezeichnet hat.
Die im Februar angekündigten Investitionen umfassen auch ein Projekt des Energieministeriums (DoE) in Höhe von 140 Millionen US-Dollar zur Gewinnung kritischer Mineralien aus Bergwerksabfällen, Kohleasche und ähnlichen Ressourcen.
Der Bericht des CRES-Forums schlägt vor, dass die beschriebenen Herausforderungen durch technologische Durchbrüche gemildert werden könnten, einschließlich besserer Ansätze zur Kohlenstoffabscheidung und der Entwicklung kohlenstoffarmer Kraftstoffe für konventionelle, nicht elektrische Fahrzeuge.
Es fordert die Vereinigten Staaten auch dringend auf, Unternehmen oder Länder zu sanktionieren, die unethische Arbeitskräfte einsetzen, und argumentiert, dass solche Schritte schnell unternommen werden müssen, bevor das Land zu abhängig von solchen Mineralien wird.
„Als großer Verbrauchermarkt sind die Vereinigten Staaten am besten positioniert, um Veränderungen herbeizuführen, indem sie unethischen Anbietern den Marktzugang verweigern“, heißt es darin.
