GOP-Gesetzgeber im Repräsentantenhaus Permanent Select Committee on Intelligence untersuchen potenzielle chinesische Eigentümerschaft und Einflussnahme auf das Wirtschaftsmedienunternehmen Forbes, das plant, durch eine Fusion mit einer börsennotierten Zweckgesellschaft (SPAC) an die Börse zu gehen.
Der damalige Kongressabgeordnete Devin Nunes (R-Calif.) leitete die Untersuchung Ende 2021 ein, nachdem Forbes im August seine Listungspläne angekündigt hatte.
In einem Schreiben vom 23. November 2021 bat Nunes Forbes, „unsere Ermittlungen im Zusammenhang mit Chinas böswilliger Einflussnahme auf US-Unternehmen zu unterstützen“.
„Die Kontrolle der VR China über die chinesische Industrie und Investitionen erzeugt einen nicht marktbezogenen Einfluss auf den globalen Handel“, heißt es in dem Brief, der The Epoch Times vorliegt, und bezieht sich auf das Akronym für den offiziellen Namen des Regimes, Volksrepublik China
„Durch die Ermöglichung des Erwerbs, der Übertragung und des Diebstahls von US-Innovationen wird die Kontrolle der VR China über das Geschäft als mächtige Plattform für böswillige Beeinflussung genutzt“, fuhr sie fort.
Die strittige Fusion von Forbes findet mit Magnum Opus Acquisition Limited (NYSE: OPA) statt, einem in Hongkong ansässigen SPAC, einem Blankoscheckunternehmen, das keine Geschäftstätigkeit hat, aber seinem Übernahmeziel ermöglicht, an die Börse zu gehen. Der Deal wird mit 630 Millionen US-Dollar bewertet, und Forbes wird unter dem Tickersymbol „FRBS“ an die Börse gehen.
Magnum Opus hatte zunächst angekündigt, die Fusion bis zum ersten Quartal abzuschließen. Aber am 22. März beantragte das Unternehmen bei der SEC, die Frist bis zum 31. Mai zu verlängern.
Rep. Mike Turner (R-Ohio), der Nunes als ranghöchstes Mitglied des Komitees ablöste, übernahm die Untersuchung. Turners Büro reagierte nicht auf die Bitte der Epoch Times um ein Update bis zum Redaktionsschluss. Die Washington Times hatte zuerst über die Untersuchung berichtet.
Im Antwortschreiben von Forbes vom 16. Dezember 2021, das auch von The Epoch Times eingesehen wurde, bestritt der Anwalt des Unternehmens jegliche Kenntnis von Investitionen der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) oder anderer in China ansässiger Organisationen. Er bestritt auch den Einfluss solcher Einrichtungen auf die redaktionellen und kommerziellen Aktivitäten von Forbes oder jemanden bei Forbes, der sich mit dem Informationsbüro des chinesischen Staatsrates getroffen hatte, einer zentralen Agentur, die mit ausländischer Propaganda beauftragt war.
Doch der Hintergrund vieler Akteure in China oder Hongkong bei der Fusion hat Bedenken hinsichtlich des Einflusses der KPCh auf den Deal geschürt, einschließlich seiner Auswirkungen auf die Meinungsfreiheit bei der Wirtschaftszeitung.
Die Daily Mail berichtete, dass Magnum Opus seine Startfinanzierung von der China Investment Corporation (CIC) erhalten hat, einem der weltweit größten Staatsfonds mit Vermögenswerten im Wert von über 1 Billion US-Dollar und einem strategischen Fünfjahresplan (2018–2022), der vom chinesischen Kabinett genehmigt wurde. wie Staatsrat. Nach der Ankündigung der Fusion von Magnum Opus mit Forbes hat CIC seine Anteile im Jahr 2021 abgegeben.
Zur Finanzierung der Forbes-Akquisition hat Magnum Opus Berichten zufolge 400 Millionen US-Dollar durch 19 private Investments in Public Equity (PIPE)-Investoren aufgebracht, die FRBS-Aktien direkt unter dem Marktpreis kaufen würden. Laut Daily Mail sind die meisten der 19 PIPE-Investoren in Hongkong oder Festlandchina ansässig. Es ist unklar, ob der Einfluss von CIC durch in Hongkong oder China ansässige Investoren unter den PIPE-Investoren bestehen bleibt
Später kündigte Forbes am 10. Februar an, dass Binance – die weltweit größte Kryptowährungsbörse – die Hälfte der bestehenden PIPE-Investoren ersetzen und 200 Millionen US-Dollar in die Übernahme von Forbes durch Magnum Opus investieren würde. Nach erfolgreichem Abschluss der Fusion werden Patrick Hillmann, Chief Communications Officer von Binance, und Bill Chin, Leiter von Binance Labs, dem Inkubatorzweig von Binance, dem Vorstand von Forbes beitreten.
Forbes befindet sich derzeit mehrheitlich im Besitz der in Hongkong ansässigen Integrated Whale Media Investments (IWM). Im September 2014 kaufte IWM eine 95-prozentige Beteiligung an Forbes im Wert von 475 Millionen US-Dollar. Die restlichen fünf Prozent gehörten der Familie Forbes.
Im Oktober 2015 verklagte die Familie Forbes IWM wegen nicht fälliger Zahlungen für ein Darlehen, das sie von der Familie zur Bezahlung der Übernahme aufgenommen hatte. Die Parteien einigten sich im Januar 2017.
Magnum Opus antwortete nicht auf die Bitte der Epoch Times um Stellungnahme.
Insider von Forbes haben laut The Daily Mail ihre Besorgnis über den chinesischen Einfluss auf den Deal geäußert und befürchtet, dass die Veröffentlichung nach der Fusion nicht in der Lage sein wird, Themen im Zusammenhang mit China frei zu behandeln.
Als Antwort auf eine Anfrage der Epoch Times sagte ein Forbes-Sprecher in einer E-Mail, dass das Unternehmen „sehr unabhängig ist und immer sein wird, und jede Andeutung, dass die chinesische oder irgendeine andere Regierung irgendeinen Einfluss haben könnte, völlig unbegründet ist“.
Der Sprecher wies auch darauf hin, dass die Zeitung weiterhin kritische Artikel über China veröffentliche, darunter Artikel über Kritik an der chinesischen Wirtschaft, der Pressefreiheit in China und den Olympischen Winterspielen in Peking.
Binance-Investition
Ursprünglich im Jahr 2017 in Shanghai gegründet, verlegte der Gründer von Binance, Zhao Changpeng, ein chinesischer Kanadier, im Herbst desselben Jahres alle seine Server und das Kernteam aus China, als China laut Tech in Asia alle anfänglichen Münzangebote verbot. Seitdem ist das Unternehmen von einem täglichen Handelsvolumen im Wert von 500 Millionen US-Dollar im Jahr 2017 auf 76 Milliarden US-Dollar pro Tag im Jahr 2021 gewachsen.
In den letzten Jahren ist Binance jedoch wieder nach China zurückgekehrt. Im März 2020 gründete Binance das Binance China Blockchain Institute (BCBI) in Shanghai, einen Forschungszweig, um ein hochrangiger Partner der Vereinten Nationen (UN) zu werden, der Chinas Belt & Road Initiative (BRI) fördert. BRI ist Pekings Billionen-Dollar-Auslandsinvestitionsprogramm, das wachsende Kritik wegen seiner Rolle bei der Förderung von Korruption, der Belastung von Entwicklungsländern mit untragbaren Schulden und der Förderung der Pläne des Regimes zur wirtschaftlichen und technologischen Dominanz auf sich gezogen hat.
Laut einem Binance-Blog trat BCBI drei Monate später zusammen mit anderen staatlichen chinesischen Institutionen der Organisation United Nations Global Compact (UNGC) bei, einem unverbindlichen UN-Pakt zur sozialen Verantwortung von Unternehmen.
Im selben Monat ging Binance auch eine Partnerschaft mit einer staatlichen Supply-Chain-Management-Gruppe unter der Aufsicht des chinesischen Staatsrates ein. Vor der Beteiligung von BCBI verpflichtete sich die Blockchain Charity Foundation von Binance in ihrem Verpflichtungsschreiben (pdf) an UNGC im Oktober 2019, BRI zu unterstützen.
Im Mai 2020 veröffentlichte BCBI ein zweiteiliges Whitepaper, in dem die Entwicklung und die Vorteile des digitalen Yuan detailliert beschrieben werden, einschließlich des Vorreitervorteils bei der Entwicklung zur führenden Währung bei der Preisgestaltung für digitale Vermögenswerte.
Binance hat im Oktober den chinesischen Yuan von seiner Handelsplattform gestrichen, als Reaktion auf das Vorgehen der KPCh gegen Kryptowährungen.
Die Kryptowährungsbörse sieht Forbes als strategischen Partner bei der Aufklärung der Verbraucher. Zhao wurde in der Pressemitteilung von Forbes vom 10. Februar mit den Worten zitiert: „Da sich Web 3 und Blockchain-Technologien weiterentwickeln und der Kryptomarkt erwachsen wird, wissen wir, dass Medien ein wesentliches Element sind, um ein breites Verbraucherverständnis und eine umfassende Aufklärung aufzubauen.“
Mike Federle, Chief Executive Officer von Forbes, sagte in derselben Pressemitteilung, dass das Unternehmen durch die Nutzung der digitalen Infrastruktur und der Blockchain-Technologie von Binance führend auf diesem Gebiet werden würde.
In einem Interview am 4. März identifizierte Federle Forbes – das Krypto seit 2012 abdeckt – als eine Ressource für Menschen, die sich für digitale Assets interessieren.
Federle sprach auch über das Ziel, sein Direktkundengeschäft auszubauen, indem er eine führende Rolle in der Zukunft von Finanzen und Währungen spielt.
Ihm zufolge hat die 10-jährige digitale Transformation des Unternehmens im gesamten Forbes-Ökosystem ein Publikum von 150 Millionen Unique Usern pro Monat geschaffen – davon 114 Millionen aus den USA, so die Website des Unternehmens.
Eine Magnum Opus SEC-Anmeldung im Jahr 2021 enthielt Federles Worte, dass Finanzberater eine Gruppe seien, die ein „tiefes Interesse an Forbes“ habe. Er machte den Kommentar während eines Interviews mit Business Insider im August 2021. Im Jahr 2019 erwarb das Unternehmen eine Mehrheitsbeteiligung an Q.ai, einer auf künstlicher Intelligenz basierenden Finanzberatungs-App.
Seit 2021 hat Binance in Japan, Deutschland, Großbritannien, Kanada, Singapur, Norwegen und Hongkong mit Lizenzproblemen zu kämpfen. Es wurde auch vom US-Justizministerium (DOJ) und dem Internal Revenue Service (IRS) wegen möglicher illegaler Transaktionen auf der Plattform und der SEC in Bezug auf die Offenlegung gegenüber Kunden untersucht. Die SEC reagierte nicht sofort auf die Bitte der Epoch Times um Stellungnahme. Der aktuelle Stand der DOJ-IRS-Untersuchung ist unklar. Der IRS sagte, er könne eine einzelne Untersuchung weder bestätigen noch dementieren.
