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Mehr als zehn Jahre nach Beginn seiner epischen Reise \u00fcber die karge Oberfl\u00e4che des Planeten Mars hat der NASA-Rover “Curiosity<\/a>” eine weitere erstaunliche Entdeckung gemacht. Der Rover hat “den bisher deutlichsten Beweis” f\u00fcr das entdeckt, was NASA-Wissenschaftler f\u00fcr “uralte Wasserwellen” halten – ein faszinierender neuer Hinweis zur Geschichte des Roten Planeten. Denn die neu entdeckten wellenf\u00f6rmigen Sedimentschichten deuten darauf hin, dass die umliegende “sulfathaltige Fl\u00e4che”, die “Curiosity” seit Herbst letzten Jahres erforscht, einst von einem flachen See bedeckt war.<\/p>\n Urspr\u00fcnglich gingen die Wissenschaftler davon aus, dass jene Region trocken war. Als “Curiosity” im vergangenen Herbst auf der sulfathaltigen Fl\u00e4che ankam und die ersten Daten zur Erde sendete, bemerkten die Forscher jedoch schnell, dass ihre urspr\u00fcngliche Annahme falsch sein musste. Denn die vom Rover gesendeten Daten lieferten den ersten Beweis daf\u00fcr, dass diese Region des heute kargen Planeten einst von Seen bedeckt war. Die einstige Fehleinsch\u00e4tzung war insbesondere auf den Umstand zur\u00fcckzuf\u00fchren, dass sich die Gesteinsschichten des besagten Gebiets in einer trockeneren Umgebung gebildet hatten, als jene in den Regionen, die zuvor im Rahmen der Mission erforscht wurden. Nun steht jedoch fest: Die Sulfate\u00a0\u2013 salzige Mineralien\u00a0\u2013 in diesem Gebiet blieben zur\u00fcck, als das Wasser in der Region bis auf die Gr\u00f6\u00dfe eines Rinnsals versiegte.<\/p>\n Vor Milliarden von Jahren wirbelten Wellen an der Oberfl\u00e4che eines flachen Sees Sedimente am Seeboden auf, die im Laufe der Zeit kr\u00e4uselnde Strukturen im Gestein hinterlie\u00dfen. Als das Wasser verdampfte und der Planet austrocknete, verwandelte sich der Eindruck der Wellen in Felsen, die jetzt vom NASA-Rover entdeckt wurden. “Dies ist der beste Beweis f\u00fcr Wasser und Wellen, den wir w\u00e4hrend der gesamten Mission gesehen haben”, wird Ashwin Vasavada, Projektwissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA in S\u00fcdkalifornien in einer am Mittwoch ver\u00f6ffentlichten Pressemitteilung<\/a> der Weltraumbeh\u00f6rde zitiert:<\/p>\n “Wir sind durch Tausende von Metern an Seeablagerungen geklettert und haben nie solche Beweise gesehen \u2013 und jetzt haben wir sie an einem Ort gefunden, von dem wir erwartet haben, dass er trocken ist.”<\/em><\/p>\n<\/blockquote>\n Seit dem Jahr 2014 erklimmt der Rover die Ausl\u00e4ufer des “Mount Sharp”, eines f\u00fcnf Kilometer hohen Berges, der einst von Seen und B\u00e4chen durchzogen war, die ein reichhaltiges Umfeld f\u00fcr mikrobielles Leben boten\u00a0\u2013 falls sich auf dem Mars jemals welches gebildet haben sollte. “Mount Sharp” besteht aus mehreren Gesteinsschichten, wobei sich die \u00e4ltesten am Fu\u00df des Berges und die j\u00fcngsten an seiner Spitze befinden. W\u00e4hrend der Rover aufsteigt, bewegt er sich somit entlang einer “marsianischen Zeitlinie”. Dies erm\u00f6glicht den Wissenschaftlern Untersuchungen dar\u00fcber, wie sich der Mars von einem Planeten, der in seiner Vergangenheit mit seinem w\u00e4rmeren Klima und reichlich Wasser\u00a0eher der Erde \u00e4hnelte, zu der eisigen W\u00fcste entwickelt hat, die er heute ist.<\/p>\n Hanging out on the lakeshore with waves rippling around me… \ud83c\udfd6\ufe0fWait, that was billions of years ago? \ud83d\ude2dJokes aside, I spotted some major surprises in this region recently: ripples that formed within ancient lakes! Check out the full-res image here: https:\/\/t.co\/gqfhAQ5Qwx<\/a>pic.twitter.com\/L9uml0jivL<\/a><\/p>\n \u2014 Curiosity Rover (@MarsCuriosity) February 8, 2023<\/a><\/p><\/blockquote>\n<\/div>\n<\/div>\n Die gewellten Gesteinstexturen entdeckte der Rover im sogenannten “Marker Band” des Berges \u2013 einer d\u00fcnnen Schicht aus dunklem Gestein in rund 800 Metern H\u00f6he, die sich farblich vom Rest des “Mount Sharp” abhebt. Diese Gesteinsschicht ist allerdings so hart, dass es “Curiosity” trotz mehrerer Versuche nicht gelang, eine Probe zu entnehmen. Jenes Problem ist jedoch kein Neues: Weiter unten am Berg, auf dem “Vera Rubin Ridge”, musste der Rover ebenfalls drei Versuche unternehmen, bevor er eine Stelle fand, die weich genug war, um zu bohren.<\/p>\n Sollten weitere Versuche,\u00a0eine Probe zu entnehmen, erfolglos bleiben, m\u00f6chte das “Curiosity”-Team mit dem Rover zeitnah andere Ziele ansteuern, denn die Forscher haben ihren Blick bereits auf ein neues Ziel am “Mount Sharp” gerichtet. Nahe der jetzigen Fundstelle liegt ein vom Wind geformtes Tal, als “Gediz-Tal” benannt, in dem es offenbar auch Wassererosionen durch einen kleinen Fluss und m\u00f6glicherweise Erdrutsche und anderes gegeben hat. Zur\u00fcckgebliebene Tr\u00fcmmer jener vermeintlichen Erdrutsche hatte “Curiosity” bereits im vergangenen Jahr entdeckt.\u00a0<\/p>\n Bei diesen Erdrutsch-Resten handelt es sich wahrscheinlich um die j\u00fcngste wassergetriebene Geologie des Berges, die lange nach der \u00c4ra der fl\u00fcssigen Seen abgelagert wurde. Mit “Curiosity” konnten die Wissenschaftler im vergangenen Jahr zweimal einen Blick auf den Schutt am “Gediz Vallis Ridge” werfen. Allerdings konnten sie ihn nur aus der Ferne vermessen. Das Rover-Team hofft nun, im Verlauf dieses Jahres eine Gelegenheit zu bekommen, die Gesteinsformation aus der N\u00e4he zu betrachten. Eine weitere Struktur innerhalb des “Marker-Bandes”, die das Interesse des Forscherteams auf sich gezogen hat, ist eine ungew\u00f6hnliche Gesteinstextur, die wahrscheinlich durch eine Art regelm\u00e4\u00dfiger Wetter- oder Klimazyklen wie Staubst\u00fcrme entstanden ist.<\/p>\n Auch sie liegt nicht weit von den gewellten Strukturen entfernt, die “Curiosity” gerade untersucht. Die im Fokus stehende Gesteinstextur\u00a0weist den Forschern zufolge\u00a0\u00fcberlappende Schichten auf, die ungew\u00f6hnlich regelm\u00e4\u00dfig in ihren Abst\u00e4nden und ihrer Dicke sind. Von den Wissenschaftlern werden sie daher als rhythmisch bezeichnet. Auf der Erde l\u00e4sst sich diese Art von rhythmischen Mustern in Gesteinsschichten\u00a0oft auf atmosph\u00e4rische Ereignisse wie Staubst\u00fcrme oder saisonale Wettermuster zur\u00fcckf\u00fchren, die in regelm\u00e4\u00dfigen Abst\u00e4nden stattfinden.\u00a0<\/p>\n Es ist m\u00f6glich, dass die rhythmischen Muster in den Gesteinen des Mars auf \u00e4hnliche Ereignisse zur\u00fcckzuf\u00fchren sind. “Die Wellenkr\u00e4uselungen, Schuttstr\u00f6me und rhythmischen Schichten zeigen uns, dass die Geschichte des \u00dcbergangs von nass zu trocken auf dem Mars nicht einfach war”, erkl\u00e4rte Vasavada. Daraus schlie\u00dft er:<\/p>\n “Das Klima des Mars war einst \u00e4hnlich komplex wie das der Erde.<\/em>“<\/p>\n<\/blockquote>\n “Curiosity” ist Teil der im Jahr 2004 offiziell ins Leben gerufenen NASA-Mission “Mars Science Laboratory<\/a>” (MSL). Der rund 900 Kilogramm schwere Rover dient den Forschern dabei als rollendes Minilabor.\u00a0Mit minimalem Tempo rollt der Rover \u00fcber die Mars-Oberfl\u00e4che und nimmt regelm\u00e4\u00dfig Proben. Die Analyse der bisher gesammelten Proben zeigt den Forschenden, dass es auf dem Mars einst S\u00fc\u00dfwasser und sogenannte Grundbausteine des Lebens wie Kohlendioxid, Schwefeldioxid und Sauerstoff gab. Der Rover verhalf auch zu der Erkenntnis, dass\u00a0eine bemannte Mars-Mission, wie sie etwa SpaceX-Chef Elon Musk vorschwebt, tats\u00e4chlich m\u00f6glich ist.<\/p>\n Einer solchen Mission stand bisher neben den noch existierenden technischen H\u00fcrden vorrangig die These im Weg, dass die Astronauten sowohl auf dem langen Weg zum Mars als auch auf dem Roten Planeten selbst, einer zu hohen Strahlenbelastung ausgesetzt seien. Von “Curiosity” gesammelte Daten zeigten den Forschenden jedoch, dass die Strahlungsbelastung bei 180 Tagen Hinflug, 500 Tagen Aufenthalt und 180 Tagen R\u00fcckflug, lediglich bei knapp einem Sievert liegt. Unter dem Strich steigt das Krebsrisiko laut Angaben der NASA somit nur um etwa f\u00fcnf Prozent.\u00a0<\/p>\n Wann die erste bemannte Mars-Mission erfolgen k\u00f6nnte, ist derweil noch offen. W\u00e4hrend die NASA fr\u00fchestens in den 2040er-Jahren mit einer solchen rechnet,\u00a0ist der Weltraumpionier\u00a0Musk dagegen davon \u00fcberzeugt, mit seinem\u00a0Starship bereits im Jahr 2029 die ersten Menschen auf den Roten Planeten entsenden zu k\u00f6nnen. Laut der Vision des Tech-Moguls soll das bisher gr\u00f6\u00dfte Raketensystem der Welt zu gegebener Zeit die Kolonisierung des Mars erm\u00f6glichen. Erst vergangene Woche hatte Musk auf Twitter anl\u00e4sslich des ersten erfolgreichen statischen Feuertests der das Starship antreibenden Triebwerke erkl\u00e4rt<\/a>, dass er optimistisch sei, dass das Raumfahrzeug noch in diesem Jahrzehnt gen Mars abhebe:<\/p>\n “Ich muss zugeben, dass ich von Natur aus optimistisch bin (sonst g\u00e4be es SpaceX und Tesla nicht), aber ich halte 5 Jahre f\u00fcr m\u00f6glich und 10 Jahre f\u00fcr sehr wahrscheinlich.”<\/em><\/p>\n<\/blockquote>\n Mehr zum Thema\u00a0<\/strong>\u2013 Ein B\u00e4r auf dem Mars? \u2013 NASA macht zwei erstaunliche Entdeckungen<\/a><\/p>\n<\/div>\n\n
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