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Nach ihrem j\u00fcngsten erfolgreichen Test eines Hyperschall-Gleiters<\/a> hat die US Air Force nun offenbar die Entwicklung einer unbemannten Hyperschalldrohne ins Auge gefasst. Das geht aus einer entsprechenden Bekanntmachung<\/a> des US-Verteidigungsministeriums vom 16. Dezember hervor.\u00a0Das ehrgeizige Projekt mit dem Namen “Mayhem” soll \u2013 wie meistens \u2013 nicht von der US Air Force, sondern stattdessen von dem US-R\u00fcstungsunternehmen Leidos (ehemals Science Applications International Corporation: SAIC), das daf\u00fcr vom Pentagon eigens bewilligte 334 Millionen US-Dollar f\u00fcr die Konzeption und Entwicklung einer ersten Hyperschalldrohne dieser Klasse erhalten soll.<\/p>\n Die Entscheidung zugunsten von Leidos fiel demnach neun Monate nach der f\u00f6rmlichen Ver\u00f6ffentlichung der Ausschreibung durch das Air Force Research Laboratory (AFRL)<\/a>. “Mayhem” ist Teil des AFRL-Programms “Expendable Hypersonic Multi-mission ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance) and Strike” (deutsch etwa: Einweg-Hyperschall-Mehrzweckger\u00e4t f\u00fcr Nachrichten, \u00dcberwachung, Aufkl\u00e4rung und Angriff) und soll laut den Pl\u00e4nen der Entwicklungsschmiede sp\u00e4ter einmal \u2013 falls die Umsetzung gelingt \u2013 h\u00f6her und schneller fliegen, als alle bisherigen Aufkl\u00e4rungsflugzeuge.\u00a0Noch in den 2010er Jahren waren Flugzeuge und unbemannte Flugk\u00f6rper im Hyperschallbereich phantastische Konzepte, die auf dem Weg zur Realisierbarkeit vor zahlreichen ungel\u00f6sten technologischen Herausforderungen standen. Seitdem sind jedoch zahlreiche weitere Fortschritte bei der Entwicklung von Technologien erzielt worden, die f\u00fcr das Konzipieren von modernen Hyperschall-Kampfsystemen erforderlich sind.<\/p>\n Angesichts dieser technologischen Fortschritte gehen die meisten Analysten davon aus, dass bereits Ende dieses Jahrzehnts weltweit zahlreiche Waffen und \u00dcberwachungsplattformen mit Geschwindigkeiten im Hyperschallbereich im Einsatz sein werden. Derzeit findet ein weltweiter R\u00fcstungswettlauf statt, in den nun auch Leidos eingestiegen ist. Sollte dem Unternehmen die Umsetzung des Auftrags gelingen, so k\u00f6nnte die Hyperschalldrohne “Mayhem” dem US-Milit\u00e4r sp\u00e4ter einmal \u00dcberwachungsf\u00e4higkeiten bieten, die den USA seit der Ausmusterung der SR-71 im Jahr 1998\/1999 verwehrt gewesen waren. Denn seit der Ausmusterung des mit drei Mach (dreifache Schallgeschwindigkeit<\/a>) fliegenden Aufkl\u00e4rungsflugzeugs leidet die US Air Force unter einem kritischen blinden Fleck, zumindest wenn es um luftgest\u00fctzte Langstrecken\u00fcberwachungsoperationen geht. Ein Gro\u00dfteil dieser L\u00fccke konnte im Laufe der letzten Jahre zwar durch eine wachsende Zahl von \u00dcberwachungssatelliten geschlossen werden. Bei gezielten \u00dcberwachungsaktivit\u00e4ten sto\u00dfen diese jedoch noch immer an ihre Grenzen.<\/p>\n Bereits in den 1950er Jahren wurden solche \u00dcberwachungsoperationen von dem ber\u00fcchtigten Spionageflugzeug U2<\/a> von Lockheed geflogen, bis eines dieser Flugzeuge am 1. Mai 1960 \u00fcber der Sowjetunion abgeschossen wurde. Die CIA f\u00fcllte einige L\u00fccken mit der A-12 Oxcart<\/a> und mit dem Nachfolger \u00a0Blackbird SR-71<\/a> von Lockheed, die beide schneller als drei Mach und in \u00fcber 85.000 Fu\u00df (etwa 26 km) H\u00f6he fliegen konnten und auch Stealth-F\u00e4higkeiten erprobten. Allerdings mussten beide Flugzeugtypen weiterhin von Menschen gesteuert werden, was das Risiko eines weiteren Zwischenfalls wie des Abschusses von Gary Powers<\/a> mit seiner U-2 im Jahr 1960 erh\u00f6hte. Im Erfolgsfall wird die Hyperschalldrohne Mayhem diese \u00dcberwachungsl\u00fccke nun jedoch endg\u00fcltig schlie\u00dfen. Neben der F\u00e4higkeit, deutlich schneller (mindestens f\u00fcnf Mach) und h\u00f6her als die A-12 oder die SR-71 zu fliegen, muss die Drohne \u2013 im Gegensatz zu ihren Vorg\u00e4ngern \u2013 zudem auch unbemannt steuerbar sein.\u00a0<\/p>\n “Das von Leidos zusammengestellte Team verbindet au\u00dfergew\u00f6hnliche Erfahrung mit Innovation”, wird Mayhem-Programmmanager Ryan Leo in einer separaten Pressemitteilung<\/a> des Konzerns zitiert. “Wir arbeiten mit den besten nationalen Anbietern von L\u00f6sungen f\u00fcr Hyperschall-Flugzeug- und Antriebstechnologien zusammen \u2026 Wir sind stolz darauf, einen Beitrag zu dieser wichtigen nationalen Sicherheitsmission zu leisten.” Der erste Teil der bewilligten AFRL-Mittel in H\u00f6he von insgesamt 24 Millionen Dollar ist demnach f\u00fcr die \u00dcberpr\u00fcfung der Systemanforderungen und die \u00dcberpr\u00fcfung des konzeptionellen Designs in einer digitalen Entwicklungsumgebung vorgesehen. Die Drohne\u00a0soll\u00a0den Angaben zufolge nun so\u00a0konfiguriert werden, dass sie eine von zwei verschiedenen Arten von Nutzlasten f\u00fcr Angriffsmissionen oder ein Sensorpaket tragen kann, um “reaktionsf\u00e4hige” Nachrichten-, \u00dcberwachungs- und Aufkl\u00e4rungseins\u00e4tze durchf\u00fchren zu k\u00f6nnen.<\/p>\n “Das Mayhem-Programm konzentriert sich auf die Bereitstellung eines [f\u00fcr den Antrieb] luft-basierten Hyperschallsystems gr\u00f6\u00dferer Klasse, das in der Lage ist, mehrere Missionen mit einer standardisierten Nutzlastschnittstelle auszuf\u00fchren, und das einen bedeutenden technologischen Fortschritt und zuk\u00fcnftige F\u00e4higkeiten bietet”, hei\u00dft es im zugeh\u00f6rigen\u00a0Vertragsdokument<\/a>. “Das Ziel des Systems ist es, Nutzlasten mit der f\u00fcnffachen Masse und der doppelten Reichweite im Vergleich zu den derzeitigen technologischen Systemen zu bef\u00f6rdern. Die standardisierte Nutzlastschnittstelle w\u00fcrde mehrere M\u00f6glichkeiten f\u00fcr die Integration verschiedener Nutzlasten innerhalb desselben Hyperschallsystems schaffen.”<\/p>\n Es war zwar bekannt, dass die US Air Force an dem Mayhem-Flugger\u00e4t interessiert war, das zumindest eine von drei geplanten Nutzlasten tragen kann, doch wurden bisher keine weiteren Informationen dar\u00fcber gegeben, um welche Nutzlasten es sich handeln solle. In dem Vertragsdokument werden sie nun jedoch als “Nutzlast mit Fl\u00e4chenwirkung”, als “gro\u00dfe einheitliche Nutzlast” und als “reaktionsf\u00e4hige Nutzlast f\u00fcr Nachrichten, \u00dcberwachung und Aufkl\u00e4rung” bezeichnet. Interessanterweise sind diese grundlegenden Nutzlastbeschreibungen alle als “Controlled Unclassified Information” (CUI) gekennzeichnet. Zwar sind diese Pflichtenheft-Bestandteile technisch gesehen nicht klassifiziert, allerdings werden Informationen, die in die CUI-Kategorie fallen, interessanterweise sonst in \u00f6ffentlich zug\u00e4nglichen Dokumenten der US-Regierung h\u00e4ufig geschw\u00e4rzt.<\/p>\n \u00dcber diese drei Nutzlastkategorien hinaus werden allerdings keine weiteren Einzelheiten genannt, woran die US Air Force genau interessiert sei. Die Tatsache, dass der Wunsch nach unterschiedlichen Typen mit “Fl\u00e4chenwirkung” und “gro\u00dfen Einzelk\u00f6rpern” besteht, deutet jedoch stark darauf hin, dass die erste Kategorie eine Nutzlast aus Streumunition oder etwas \u00c4hnlichem vorsieht \u2013 etwa einen Schwarm kleinerer Drohnen. Ein fortschrittlicher hochexplosiver Splittergefechtskopf w\u00fcrde ebenfalls eine “Fl\u00e4chenwirkung” erzielen, w\u00e4re aber eine Einzelkonstruktion. Gleichzeitig k\u00f6nnte der Begriff “gro\u00dfe einheitliche Sprengk\u00f6pfe” auch gr\u00f6\u00dfere Sprengk\u00f6pfe umfassen, die f\u00fcr verschiedene Arten von Wirkungen gegen einzelne Ziele ausgelegt sind, wie etwa hohe Durchschlagsf\u00e4higkeit f\u00fcr den Einsatz gegen Bunker und andere befestigte Einrichtungen.\u00a0<\/p>\n Neben der Hyperschall-F\u00e4higkeit (\u00fcber f\u00fcnf Mach) liegen \u00fcber weitere Anforderungen an die Konstruktion des Mayhem-Luftfahrzeugs derzeit nur wenige Informationen vor. Allerdings hat die US Air Force bereits best\u00e4tigt<\/a>, dass das Projekt mit der Erforschung und Entwicklung “fortschrittlicher Scramjet<\/a>-Antriebstechnologien” und “mehrtaktiger” Triebwerkskonstruktionen verbunden ist. Diese Ank\u00fcndigung scheint auf die Arbeit an turbinenbasierten kombinierten Zyklen (TBCC) oder Dual-Mode-Scramjet-Triebwerken hinzuweisen.<\/p>\n Der Grundgedanke hinter diesen Triebwerkskonstruktionen besteht darin, die Tatsache zu umgehen, dass sowohl Scramjets als auch Staustrahltriebwerke bei niedrigeren Geschwindigkeiten nicht hinreichend wirkungsvoll arbeiten, da sie in der Regel einen Anfangsschub auf gen\u00fcgend hohe Geschwindigkeiten ben\u00f6tigen. Dieser Schub wird\u00a0h\u00e4ufig durch einen Raketenantrieb bereitgestellt, um sie zun\u00e4chst auf eine f\u00fcr das eigene Antriebssystem geeignete Geschwindigkeit zu beschleunigen. Die Kopplung vom Scramjet mit herk\u00f6mmlichen D\u00fcsenturbinen w\u00fcrde es einem Flugk\u00f6rper hingegen erm\u00f6glichen, diesen unteren Geschwindigkeitsbereich zuverl\u00e4ssig bis zum Hyperschall-Bereich zu \u00fcberwinden.\u00a0<\/p>\n Bei der Anwendung auf ein wiederverwendbares bemanntes oder unbemanntes Flugger\u00e4t w\u00fcrde diese Triebwerkskonfiguration zumindest theoretisch eine Konstruktion erm\u00f6glichen, die w\u00e4hrend des mittleren Flugabschnitts eines Einsatzes mit Hyperschallgeschwindigkeit fliegen, aber anfangs und sp\u00e4ter auch wie ein herk\u00f6mmliches Flugzeug unter Nutzung der vorhandenen Landebahninfrastruktur starten und landen kann. Dies ist eine Vision, die seit Langem als heiliger Gral f\u00fcr ein brauchbares Hyperschallflugzeug angesehen wird.<\/p>\n Leidos soll sich nun auf den Entwurf und die Entwicklung eines Prototyps der Hyperschalldrohne im Ma\u00dfstab 1:1 konzentrieren, der “die derzeitigen luftatmenden Systeme in Bezug auf Reichweite und Nutzlastkapazit\u00e4t \u00fcbertrifft”, wobei digitale Konstruktionssoftware und Designtools eingesetzt werden sollen, “um die k\u00fcnftige Entwicklung und den \u00dcbergang zu unterst\u00fctzen”. Genauere Details dar\u00fcber hinaus zu dem ehrgeizigen Projekt sind allerdings bisher nicht bekannt.\u00a0Eine erste mit der Pressemitteilung ver\u00f6ffentliche Darstellung der Drohne zeigt jedoch ein unbemanntes Hyperschallflugzeug mit einem einzigen Triebwerk, das f\u00fcr die Verbrennung des Treibstoffs mit Luft aus einem gro\u00dfen Einlass unter dem Rumpf gespeist wird. Der Rumpf ist relativ lang und schlank und hat eine Delta-Fl\u00fcgel-Konfiguration mit einem einzelnen Seitenleitwerk. Allerdings handelt es sich hierbei lediglich um ein erstes k\u00fcnstlerisches Konzept, weshalb sich das reale Design in den n\u00e4chsten sechs Jahren noch erheblich \u00e4ndern kann.<\/p>\n Es ist nat\u00fcrlich m\u00f6glich, dass das anf\u00e4ngliche experimentelle Design von Mayhem f\u00fcr Tests verwendet wird, die dann zu einem funktionsf\u00e4higen Hyperschallflugzeug mit einem fortschrittlichen Multimode-Antriebssystem f\u00fchren k\u00f6nnten. Zun\u00e4chst bleibt noch unklar, ob die im Rahmen dieses Programms entwickelten Flugk\u00f6rper \u2013 bereits in der Anfangsphase \u2013 als Flugzeuge vorgesehen sind oder nicht. In der Vergangenheit hat das Pentagon Mayhem bisweilen schon als ein Projekt beschrieben, das irgendwo zwischen einem luftatmenden Hyperschallflugk\u00f6rper und einem vollwertigen Hyperschallflugzeug liegt.<\/p>\n “Bei dem Projekt Mayhem geht es um die Frage: Was k\u00f6nnen wir tun, um ein viel gr\u00f6\u00dferes System zu bauen, das mehr Wirkung bei gr\u00f6\u00dferer Reichweite erzielt”, erkl\u00e4rte der im US-Verteidigungsministerium f\u00fcr die Entwicklung neuester Hyperschall-Systeme verantwortliche Michael White 2021 w\u00e4hrend eines Interviews<\/a> mit dem Center for Strategic and International Studies, einer in Washington, D.C. beheimateten Denkfabrik. “Es geht also wirklich um diese Art der Entwicklung von F\u00e4higkeiten, die man mit einer hocheffizienten luftatmenden Plattform \u2013 einer Plattform als Waffentr\u00e4ger \u2013 erreichen kann, und um das Benutzen dieser Effizienz, aber auch um die Erweiterung der Reichweite auf signifikant gr\u00f6\u00dfere Reichweiten als das, was wir heute tun.”<\/p>\n Diese Andeutung scheint der Pr\u00e4sident von Leidos Steve Cook in einer separaten Mitteilung des Unternehmens nun zu best\u00e4tigten.\u00a0“Um die n\u00e4chste Generation von luftatmenden Hyperschallsystemen zu liefern, werden wir unsere jahrelangen Investitionen, unser Wissen und unseren Erfolg im Hyperschallbereich nutzen”,\u00a0versprach Cook. “Unser Team ist darauf vorbereitet, diese wichtige Mission f\u00fcr unsere Nation zu \u00fcbernehmen.” Um die von der US Air Force vorgegebenen Ziele zu erreichen, will das Unternehmen in den kommenden Jahren laut eigener Aussage mit f\u00fchrenden Vertretern aus Industrie und Wissenschaft zusammenarbeiten, darunter unter anderem die R\u00fcstungsunternehmen Calspan<\/a>, dem Draper Laboratory<\/a> (MIT) sowie der Kratos Defense & Security Solutions, Inc<\/a>.<\/p>\n Dieses Team, hei\u00dft es in der Mitteilung weiter, soll “Partnerschaften zwischen der Regierung, der Industrie und der akademischen Welt schmieden” \u2013 mit dem ausdr\u00fccklichen Ziel, die Spitzenforschung und -entwicklung zu liefern, die erforderlich sind, um “ein produktionsreifes technisches Datenpaket zur Herstellung von Prototypen zu entwerfen und vorzubereiten”. Die Arbeiten am Projekt “Mayhem” sollen bis\u00a0zum 15. Oktober 2028\u00a0fertiggestellt sein.<\/p>\n Mehr zum Thema <\/strong>–\u00a0“Wirkt mit Lichtgeschwindigkeit ” \u2013 “Sadira” und andere russische Laserwaffen<\/a><\/p>\n<\/div>\n